Pido disculpas por insistir en lo del medio ambiente. Y llegaré al punto de cómo se relaciona con All About Feed, pero primero algunos antecedentes.
Recuerden cuando el clima solía ser un tema seguro. Todo el mundo hablaba de ello. Podías quejarte de ello – y todos lo hacían – pero nadie tenía la culpa. Pero ya no. Alguien tiene la culpa, y está lejos de ser un tema seguro. De donde yo vengo (Australia) cualquier mención del Cambio Climático Antropogénico puede encender un verdadero fervor. Pero, ¿ha pasado la etapa del debate y ha llegado al punto en que olvidamos tratar de mantener la línea y empezar a trabajar seriamente en lo que vamos a hacer para hacer frente a las dramáticas consecuencias del cambio climático?
El Gran Arrecife de Kelp del Sur
Veamos algunos de los cambios en el hábitat que están teniendo lugar alrededor del continente insular. Todo el mundo sabe sobre el blanqueo del Arrecife. Ha salido en todos los periódicos. Ya se han afectado 1.500 km de arrecife y hasta el 65% de ellos han sido dañados, particularmente en los prístinos confines del norte. Un informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) pronosticó la posibilidad de un tercer evento de blanqueo sucesivo en la Gran Barrera de Coral este verano. Su modelización predijo que la sección sur del Arrecife, que hasta ahora había escapado ileso, estaba en mayor riesgo.
Pero hay otro arrecife que es parte del litoral sur de Australia. Desde los 27ºS, barre la lejanía de la Gran Bahía Australiana y abraza Tasmania con sus frondas color chocolate y miel. Son los gigantescos lechos de algas marinas que cubren más de 70.000 kilómetros cuadrados y forman la base de este crucial ecosistema. Para ponerlo en perspectiva, ese es el tamaño de Irlanda. Se estima que estos bosques de algas generan unos 10.000 millones de dólares anuales, principalmente a través de la pesca y el turismo. Su potencial bioquímico acaba de ser reconocido, y el papel hidrológico que juegan en la protección de la costa no es totalmente comprendido. Y el Gran Arrecife de Kelp del Sur está en peligro por los mismos extremos climáticos que el arrecife de coral del norte.
Efectos en las costas
En 2011, un punto caliente de agua marina sin precedentes traído por la corriente de Leeuwin a la costa oeste, destruyó 100 km de lechos de algas. Especies dependientes de peces, crustáceos y mariscos perecieron en una muerte masiva. En el momento de escribir este artículo no parece haber esperanza de recuperación. Sin embargo, es más insidioso que eso. A medida que las corrientes de agua se calientan, permiten que las especies de aguas cálidas se muevan hacia el sur. Las aguas del sudeste de Australia, uno de los 24 puntos calientes oceánicos mundiales identificados*, se están calentando 2 veces y media más rápido que el promedio mundial. Esto ha elevado la temperatura del agua hasta 2,5ºC y ha permitido que el erizo de mar de espina larga cruce el estrecho de Bass. Libres de depredadores naturales en número suficiente para controlarlos, han devastado el 95% del bosque de algas alrededor de Tasmania. El número de abulones y cangrejos de río ha sufrido en consecuencia.
Pero hay más indicadores de que nuestra costa está bajo asedio. Aparte de los muchos kilómetros cuadrados de lechos de hierba marina en la Bahía de los Tiburones, que albergan la mayor población de dugongos del mundo, (10.000 según la última estimación) se han perdido 1.000 km de manglares en el Territorio del Norte en los últimos 2 años debido a las estaciones monzónicas anormalmente secas y al aumento de los niveles de salinidad.
Pero el calentamiento de las temperaturas del agua no es el único factor que causa el cambio de hábitat. La presión de la pesca juega su papel en el proceso destructivo. Dejado a su suerte en las zonas marinas protegidas, el impacto en el ecosistema en lucha se ha mejorado un poco, y el sofocante manto de algas que ha recubierto gran parte de estas zonas devastadas mencionadas anteriormente no ha ahogado el proceso evolutivo natural. Obviamente es una señal saludable y un mensaje claro, pero la voluntad de actuar en la ciencia, como siempre, está anulada por la política.
¿Qué significa para la acuicultura?
Entonces, ¿qué significa todo esto para la acuicultura? (Y sí, nos estamos acercando al nudo de esta columna) Bueno para empezar, la pesca silvestre está sujeta a los mismos límites que el producto cultivado: la fiabilidad y la calidad de su semilla, y la demanda del mercado. Los hábitats discutidos anteriormente – que se enfrentan al colapso ambiental – son los criaderos y viveros de muchos de los peces que componen la pirámide alimenticia. No hace falta ser Einstein para saber lo que eso significa para todos los que van al mar en barcos buscando la captura diaria, y los que esperan en tierra la entrega de «le poisson du jour». En lo que respecta a la acuicultura, significa que cuando instalen su puesto en los mercados mayoristas, llamen por teléfono a sus clientes de la industria alimentaria o se sienten al otro lado del escritorio con su cuidadoso comprador de la cadena minorista, estarán en una posición más fuerte que nunca antes.
Pero también hay un inconveniente en esta situación, y es un grave inconveniente. Verás, los peces de granja también tienen que comer. Y comen otros peces. Y esos otros peces, en esta etapa, vienen del mar. Por lo tanto, la pesca silvestre apoya la base de la nutrición del sector agrícola. Podría decirse que este es un clásico Catch 22. La pesca silvestre tiene escasez de semillas, y la pesca de cultivo tiene escasez de un componente importante de su suministro nutricional. Ambos insumos están sujetos a los mismos factores de riesgo ambiental.
Nuevas fuentes de alimentación
La razón por la que lo menciono «en esta etapa» es porque todos los que son alguien en la ciencia de la nutrición están persiguiendo la alquimia del reemplazo de la harina de pescado: el santo grial de la acuicultura. Ha habido un éxito mixto, y la harina de insecto se muestra prometedora, pero, hasta ahora, nada marca todas las casillas. De hecho, sería justo decir que se necesita un considerable esfuerzo de investigación aplicado para determinar los requisitos precisos de aminoácidos y ácidos grasos de muchas de nuestras especies de acuicultura, junto con ensayos de crecimiento para determinar la digestibilidad y la disponibilidad de nutrientes de estas nuevas fuentes de alimento antes de que se pueda descubrir una solución comercial.
Es un problema que tendremos que resolver antes de lo que pensábamos.
*otro es el rincón suroeste del continente por el que fluye la Corriente de Leeuwin.
Por cierto, aquí hay un enlace que encontré que puede ayudarte a seguir algunas de las tendencias de las corrientes oceánicas
