A veces me pregunto cuánto podemos tomar de la tierra. A menudo, los oradores principales de las conferencias internacionales explican este principio utilizando una manzana.
Primero, cortas la manzana a la mitad o más para eliminar los océanos (70%, inadecuado para la agricultura terrestre). Luego se corta la manzana para eliminar las zonas desérticas, los pantanos y las montañas, que tampoco son muy adecuadas para el cultivo o la construcción de granjas. Lo que queda es sólo un pedazo muy pequeño (algunos dicen 1/32) de la manzana, que podemos utilizar para la agricultura / cultivo de alimentos y piensos.
Una cáscara de manzana que queda
Al mismo tiempo, algunos expertos dicen que la tierra cultivable que queda se ha vuelto menos adecuada de las últimas décadas, debido al daño causado por la erosión y la contaminación. El arado continuo de los campos, combinado con el uso intensivo de fertilizantes, ha degradado los suelos en todo el mundo, según las investigaciones del Centro Grantham para el Futuro Sostenible de la Universidad de Sheffield, en el Reino Unido, donde la erosión se produce a un ritmo hasta 100 veces mayor que la tasa de formación del suelo. Por lo tanto, lo que queda para la agricultura es una tierra muy valiosa, ¡y debemos ser inteligentes en la forma en que la utilizamos! Al mismo tiempo, la demanda de proteína animal está creciendo. Estos animales requieren edificios para vivir, pastos para pastar y trigo, maíz y otros granos para alimentarse. Así que podemos construir esas granjas adicionales y cultivar los cultivos de alimentos con la pequeña cáscara de manzana que queda. Además, ¿cuáles son los efectos en el medio ambiente?
La sed de leche de China tiene efectos globales
En consonancia con esto, leí un interesante estudio sobre los efectos del aumento de la demanda de leche en China (se prevé que la demanda se multiplique por 3,2 para el año 2050 en comparación con el año 2010). Los investigadores examinaron diferentes escenarios de producción e importación de leche en el país. Por ejemplo, calcularon lo que sucedería si se utilizaran los métodos de producción actuales para el 75% de la leche adicional requerida (que se produciría en China) y el 25% se importaría de Europa, Nueva Zelanda y los Estados Unidos. Satisfacer la demanda de leche de China en este escenario «business as usual» tendrá una serie de efectos: aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) relacionadas con la industria láctea mundial (China y las principales regiones exportadoras de leche), aumento del uso de la tierra para la producción de alimentos lácteos y aumento de las importaciones de alimentos para animales.
Escenarios poco realistas
Los investigadores calcularon que, para el 2050, la cantidad de tierra global necesaria para los cultivos de forraje para lácteos habría aumentado en un 30%, lo que resultaría en un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero en el mundo de alrededor del 35% y un aumento de las emisiones de nitrógeno de casi el 50%. Si toda la leche adicional necesaria se produjera fuera de China, entonces Europa, Nueva Zelanda y los EE.UU. tendrían que aumentar drásticamente la cantidad de tierra bajo el forraje. Pero los actuales países exportadores de productos lácteos podrían ser incapaces de producir toda la leche adicional debido a las limitaciones físicas o a las preferencias/legislación medioambiental. Por ejemplo, la superficie de tierras agrícolas para la producción de piensos para el ganado en Nueva Zelandia tendría que aumentar en más del 57% (1,3 millones de hectáreas) y la de Europa en más del 39% (15 millones de hectáreas), mientras que las emisiones de gases de efecto invernadero y las pérdidas de nitrógeno aumentarían aproximadamente de forma proporcional al aumento de las tierras agrícolas en ambas regiones.
«Estos escenarios no son realistas», dice Gerard Velthof de Wageningen Environmental Research en el sitio web de Wageningen UR. Dice: «Si se quieren limitar los efectos del aumento de la producción de lácteos en el medio ambiente y el uso de la tierra tanto como sea posible, será necesario aumentar la eficiencia de la producción de leche en China hasta el nivel de los líderes mundiales como los Países Bajos». Estoy de acuerdo, no podemos hacer la manzana más grande, pero podemos asegurarnos de que cada parte de la manzana tenga la mayor cantidad de jugo y nutrientes disponibles y sea utilizada sabiamente y de la manera más eficiente posible. Y aún así, las emisiones de GEI aumentarán. Afortunadamente, también se están haciendo muchos esfuerzos para reducir estas emisiones, utilizando aditivos para piensos, por ejemplo.
Por cierto, la Tierra es una actividad de Apple es genial para educar a los niños sobre la producción de alimentos y para concienciar a la nueva generación para que trate bien a la Tierra. Los maestros y padres pueden encontrar un ejemplo de cómo hacer esto aquí.
