La reducción del uso de antibióticos ha sido un punto clave para la industria durante muchos años. Los probióticos, los prebióticos, los aceites esenciales y los ácidos orgánicos se están utilizando con éxito como estrategias alternativas para promover la salud intestinal. Sin embargo, la clave para gestionar la salud intestinal es comprender los aspectos fundamentales del desarrollo intestinal y los requisitos del intestino a lo largo de la vida del ave.
La salud intestinal puede definirse en términos generales como la capacidad de defenderse de los patógenos, digerir los alimentos en sus partes constituyentes y luego absorber los nutrientes digeridos. Para ello debe haber un desarrollo óptimo de los tejidos del intestino, el sistema inmunológico intestinal y el desarrollo de una microbiota intestinal beneficiosa. En cuanto a la función, el intestino desempeña un papel fundamental en la salud y el rendimiento del pollo de engorde; no sólo es el órgano para la digestión, sino también una de las principales interfaces entre el sistema inmunológico de un ave y el medio ambiente. Si el intestino no se desarrolla o no funciona correctamente, esto afectará a la capacidad del pollo para absorber los nutrientes y crecer, y también a la capacidad del ave para defenderse de las enfermedades.
Microbiota intestinal
La microbiota intestinal es una compleja comunidad de bacterias, hongos, virus y protozoos que residen a lo largo del tracto intestinal. La microbiota intestinal desempeña un papel importante en la salud de las aves, ya que protege contra los patógenos, estimula el desarrollo y la maduración del sistema inmunológico y promueve el desarrollo y la función correctos de los tejidos intestinales. La mayor colonización del intestino se produce después de la eclosión con los microorganismos que entran en el intestino desde el entorno de los polluelos, esta comunidad madura a medida que el intestino se desarrolla. La microbiota intestinal es dinámica y cambia a medida que el ave envejece debido a cambios fisiológicos en el intestino, cambios en el medio ambiente y cambios en la dieta. La salud intestinal depende del desarrollo y mantenimiento de una microbiota equilibrada.
Los últimos días de incubación son críticos para las etapas finales del desarrollo del intestino, por lo que es fundamental que las condiciones de incubación sean correctas. Durante las dos primeras semanas después de la eclosión, el intestino experimenta un rápido desarrollo; este crecimiento depende de la presencia de alimento y agua en el intestino, de la presencia de una microbiota intestinal favorable y de unas condiciones de incubación correctas. Una de las características más importantes del desarrollo del intestino después de la eclosión es el rápido crecimiento de las vellosidades, que son proyecciones en forma de dedos que revisten el intestino delgado y aumentan la superficie de absorción. Si las vellosidades no se desarrollan correctamente durante la cría (cuando el crecimiento de las vellosidades es más activo) se producirán pequeñas vellosidades en el ave adulta, lo que aumenta el riesgo de mala absorción de nutrientes y de desequilibrio bacteriano.
Factores que influyen en la salud intestinal
Hay una serie de factores que influyen en la salud del intestino, como el desarrollo del intestino, la calidad del alimento, la calidad del agua, la gestión y la bioseguridad. Como ya se ha mencionado, el desarrollo temprano del intestino depende de unas buenas condiciones de cría, una buena gestión y el acceso a los alimentos y el agua.
El alimento desempeña un papel importante en la salud intestinal; la composición del alimento y la densidad de los nutrientes pueden alterar la microbiota que debe ser recordada cuando se cambian los alimentos. Los piensos que no están bien peletizados o que contienen un alto nivel de finos pueden tener un impacto negativo en la función de la molleja y en la consiguiente salud intestinal. La molleja actúa como un molino mecánico para preparar el alimento para la digestión en el intestino delgado. Durante el proceso de molienda el alimento se mezcla con ácido y enzimas que predigieren la proteína antes de pasar al intestino delgado. Si las partículas del alimento son demasiado pequeñas, la molleja no tiene nada que moler y el alimento pasa al intestino delgado sin mezclarse adecuadamente con el ácido y las enzimas. Esto puede aumentar la viscosidad del contenido del intestino, lo que aumenta el riesgo de enfermedades como la enteritis necrótica, e impacta en la absorción de nutrientes, lo que conduce a una disbacteriosis.
La calidad del agua también desempeña un papel importante en la salud intestinal, ya que puede ser una fuente de patógenos, por lo que debe existir una estrategia eficaz de saneamiento del agua en todas las explotaciones agrícolas. Si no se higieniza adecuadamente el agua se puede producir una infección intestinal y una acumulación de biopelícula en las líneas de agua, lo que repercutirá en la bandada y puede dañar el equipo. El pH y el contenido mineral del agua también pueden afectar a la salud intestinal; el agua con un pH >7 aumenta el riesgo de crecimiento bacteriano, especialmente si el agua es dura, en la que el riesgo de formación de cal y biopelícula es mayor. Algunos minerales, como el hierro y el manganeso, estimulan el crecimiento de bacterias como la E. coli, que pueden ejercer presión sobre el equilibrio del intestino.
Productos para la salud intestinal
Hay muchos productos disponibles para apoyar la salud intestinal y elegir el producto adecuado para la salud intestinal puede ser difícil, ya que varían en su modo de acción. Algunos productos para la salud intestinal proporcionan o estimulan las bacterias beneficiosas, otros promueven el desarrollo de los tejidos del intestino, algunos ayudan a la digestión y otros inhiben los patógenos. Por consiguiente, al decidir qué producto utilizar, es importante investigar qué es lo que está causando el problema de la salud intestinal y asegurarse de que cualquier posible producto tenga el modo de acción necesario para obtener el resultado deseado. Aunque estos productos a menudo se denominan «alternativas a los antibióticos», son más preventivos y, por lo tanto, su uso debe considerarse como una «estrategia alternativa». Como parte de este enfoque estratégico, el objetivo es administrar un producto que ofrezca una solución a las necesidades del intestino en puntos significativos de la vida del pollo: desarrollo, transición y mantenimiento. Durante la etapa de desarrollo, el objetivo es promover la colonización bacteriana y estimular el desarrollo de los tejidos y el sistema inmunológico. La etapa de transición se refiere a los períodos de tiempo en que hay fluctuaciones en el entorno del intestino en respuesta a factores que influyen en él, como el cambio de alimento, la vacunación y la manipulación. Estos eventos pueden causar un cambio en el entorno intestinal y aumentar el riesgo de malabsorción y sobrecrecimiento bacteriano. La etapa de mantenimiento se refiere al período en que el intestino ha dejado de desarrollarse y ha alcanzado el equilibrio; sin embargo, sigue existiendo el riesgo de que se produzcan perturbaciones debido a la gestión o a problemas con los patógenos, por lo que es importante mantener el apoyo de los tejidos intestinales.
Figura 1 – Comprensión de las necesidades del intestino en diferentes momentos de la vida de las aves y los principales objetivos del apoyo a la salud intestinal en esos momentos.
La gestión de la salud intestinal depende de la comprensión de las necesidades del intestino, el reconocimiento de cuándo el intestino corre el riesgo de desequilibrarse y la actuación rápida cuando se sospecha una alteración del intestino, véase la figura 1. La apreciación de todos los factores que pueden influir en el intestino y la comprensión de las interacciones entre la función intestinal y el rendimiento biológico permitirán una expresión óptima del potencial genético en el campo.
Autor: Dr. Richard Bailey, Científico de Salud Avícola, Aviagen
