Hoy en día, el tracto gastrointestinal ya no se considera un órgano de mera digestión y conversión de los alimentos en sus componentes básicos y de absorción de sus nutrientes. El intestino, y su salud, está cada vez más relacionado con la salud general, el bienestar y el crecimiento de los animales productores de carne.
El cuidado del equilibrio óptimo de la salud intestinal se considera el factor clave para asegurar un buen rendimiento de la producción animal, lo que se traduce en óptimas ganancias financieras para los administradores de las granjas. Sin embargo, la gestión de la salud intestinal es compleja y no está coordinada por un único parámetro. Se trata de un delicado equilibrio entre el huésped (genética), la microbiota intestinal, el entorno (intestinal), los desafíos de la dieta y el estrés, etc. La gestión de la granja, las buenas prácticas de higiene y una composición nutricional extra-balanceada de los alimentos son herramientas que permiten un equilibrio óptimo para que el intestino prospere. Las especialidades de alimentación no antibióticas pueden ayudar en esto último. En 2003, en la literatura científica se presentaron los glicéridos de cadena media (MCG) como una alternativa prometedora a los antibióticos en los piensos para proteger la salud gastrointestinal y la inmunidad de los animales. En los últimos 15 años este aspecto se ha afinado, confirmado y validado en ensayos, a nivel de granja y se ha documentado ampliamente en la literatura.
Efecto directo de equilibrio de la microbiota
Los glicéridos de cadena media, ésteres de glicerol y ácidos grasos de cadena media (C6-C12), proporcionan ácidos grasos de cadena media antibacterianos en todo el tracto gastrointestinal (TIG) del animal. Ayudan al animal, entre otras cosas, a minimizar el riesgo de proliferación y crecimiento excesivo de bacterias no beneficiosas. A diferencia de los ácidos orgánicos, los ácidos grasos de cadena media, especialmente el ácido caproico (C6), son particularmente activos frente a las bacterias gramnegativas como la Salmonella y la E. coli. Cabe mencionar varios efectos antibacterianos validados. El efecto inhibidor del crecimiento de la salmonela de los ácidos grasos de cadena media ha sido confirmado en estudios in vitro. También se ha documentado una menor colonización de Salmonella en el ciego y en los órganos internos de los pollos cuando se les da un suplemento de alimento con C6 en un ensayo de pollos de engorde in vivo.
Los estudios de simulación de la digestión in vitro con la flora porcina del intestino delgado como inóculo, se realizaron a diferentes pH simulando el ambiente gástrico y duodenal. Se informó de la eliminación de E. coli durante esta prueba de incubación cuando se incubó en presencia de los ácidos grasos de cadena media más pequeños (C6,C8). Mientras que el control (sin el componente de la cadena media) el recuento de E. coli se incrementó hasta al menos 10^5 cfu/g. Un estudio similar de simulación de la digestión mostró una reducción de los estreptococos en presencia de MCG y un ahorro de los actuales lactobacilos beneficiosos. Además, el suplemento de C8 en el alimento para pollos de engorde de 10 días de edad, desafiados oralmente con Campylobacter jejuni, informó de la reducción del contenido de Gram-Campylobacter cecal en el alimento.
Efecto de equilibrio indirecto de la microbiota
Investigadores científicos belgas demostraron que concentraciones muy bajas (sub-MIC) de ácidos grasos de cadena media (C6,C8) son capaces de disminuir la expresión génica de la virulencia de la Salmonella Typhimurium e inhibir la invasión de la Salmonella en las células epiteliales intestinales de los cerdos. Se sabe que la invasión es importante para la colonización intestinal del patógeno y la inducción de la inflamación en el animal; por lo tanto, una menor invasión implica un intestino más sano. Curiosamente, los investigadores belgas observaron efectos in vivo con productos recubiertos y no con productos no recubiertos. Así pues, se prefiere la liberación lenta a la disponibilidad directa. Para obtener un efecto óptimo, es preciso asegurar que los compuestos activos sean los más eficaces en el animal. La forma de glicérido medio del producto MCT 6/8 proporciona este efecto. Las lipasas sintetizadas por el animal trabajan sobre el glicérido, asegurando la liberación lenta de los ácidos grasos de cadena media a través de la TIG, con máxima presencia en el intestino delgado.
Efectos reportados en la salud intestinal
La literatura de la medicina humana informa que el hexanoato (C6) y el octanoato (C8) también sirven como sustratos para la metabolización por el epitelio colónico. Esto es similar al butirato (C4), que es conocido por esto. Se podría afirmar que el C6 y el C8 ayudan a mantener la integridad del intestino.
Los glicéridos de cadena media (más específicamente MCT 6/8) tienen efectos protectores en el intestino delgado de los lechones destetados. Comparando los lechones alimentados con un pienso AGP+ y una dieta libre de antibióticos con MCT 6/8 durante varias semanas, los lechones fueron inyectados con lipopolisacáridos de E. coli (LPS) y solución salina. El MCT 6/8 fue capaz de aliviar la lesión intestinal provocada por los LPS. El desafío del LPS redujo los niveles de las vellosidades yeyunales e ileales en comparación con la inyección de solución salina. En el caso de los lechones alimentados con MCT 6/8, se observaron vellosidades más altas en comparación con los lechones alimentados con AGP, véase la figura 1. Los animales alimentados con el MCT 6/8 que fueron desafiados con LPS tenían mayores niveles de IgA sérica, más células plasmáticas y células caliciformes yeyunales positivas en comparación con los lechones alimentados con AGP, por lo que el MCT 6/8 puede proponerse como un apoyo intestinal en el alimento para los lechones después del destete.
Validación del rendimiento in vivo
Los efectos mencionados anteriormente sobre la salud intestinal pueden tener un impacto en los parámetros de producción y en el desafío de las enfermedades de los animales. Esto está validado para los glicéridos de cadena media basados en el ácido caproico y caprílico (MCT 6/8) por Aveve Biochem. Varios ensayos con pollos y lechones han demostrado una reducción de la FCR y/o una mejora del crecimiento, véase la figura 2. Se registra una reducción de la mortalidad en los pollos de engorde, y también se documentó una reducción similar de la mortalidad en los conejos.
Se evaluó el efecto global de MCT 6/8 en la Salmonella en una unidad de producción porcina comercial. Se seleccionó la granja de acabado de unos 400 animales por la presencia de presión de Salmonella. A un período de control de una ronda de acabado le siguió un período de prueba durante el cual el MCT 6/8 se añadió al pienso estándar de la granja y se suministró a todos los cerdos de acabado de la granja. Durante el período de prueba se observó una mejora del estado de Salmonella de la granja en comparación con el período de control, así como en comparación con los datos anteriores del estado de Salmonella en la granja. La prevalencia de Salmonella en el estiércol de los cerdos aumentó hacia el final del período de control. Durante el suplemento del MCT 6/8 se observó una menor prevalencia de Salmonella en el estiércol de los cerdos en la edad de sacrificio. Se observó la misma tendencia con respecto a la serología analizada (menor nivel de S/P).
Todos estos hallazgos indican que los glicéridos de cadena media, más específicamente el MCT 6/8, son una ayuda para el óptimo rendimiento de los animales, especialmente en los alimentos libres de AGP.
Referencias disponibles a petición
Autor: Goedele Buyens, Aveve Biochem
