Durante muchos años, el estrés térmico ha sido uno de los principales problemas de gestión del rebaño para los ganaderos lecheros, ya que plantea graves exigencias de producción y bienestar ante el aumento constante de las temperaturas en todo el mundo.
Dado que los periodos de temperaturas elevadas son cada vez más frecuentes, y que se prevé que el impacto del estrés térmico supondrá un coste estimado de 5.000 millones de dólares anuales para el sector lácteo de aquí a 2050, la necesidad de actuar nunca ha sido mayor.
La aplicación de prácticas de gestión del rebaño de alto nivel durante el estrés por calor siempre ha sido importante como enfoque esencial para el cuidado de las vacas lecheras y, sin duda, se intensificará a medida que sigan aumentando los episodios de altas temperaturas y humedad. Junto a estas técnicas, el potencial de las soluciones basadas en levaduras para ayudar a reducir los peores efectos del estrés por calor en el ganado de granja tendrá, casi con toda seguridad, un papel cada vez más importante en el futuro de la ganadería lechera mundial.
Impacto del SA
El estrés térmico provoca un aumento de la temperatura corporal central del animal lechero, elevándola por encima de lo que se considera normal y desplazándola hacia niveles potencialmente peligrosos. Si se las deja solas, las vacas ponen en marcha sus propios mecanismos de defensa. Entre ellos, jadear, permanecer de pie en lugar de descansar y reducir las actividades que generan calor, como comer y rumiar. Además de que estas respuestas indican un empeoramiento de la salud del ganado sometido a estrés térmico, también señalan que la producción y las funciones reproductivas están sometidas a una fuerte presión.
Aunque las consecuencias del estrés térmico son más pronunciadas en las vacas de alto rendimiento, las vacas lecheras medias y los animales jóvenes también corren riesgo cuando se exponen a un Índice de Temperatura y Humedad (THI) de 68 o más. Este es el umbral reconocido en el que el aumento de la temperatura y los factores de humedad suelen desencadenar síntomas negativos. THI 68 equivale a una temperatura de 22°C y una humedad del 50%. Cuanto más alto sea el índice THI, más daños sufrirán los animales afectados. Según Bernabucci et al.(2010), cada unidad de THI por encima de 68 provoca una disminución de la producción de leche de 0,27 kg. Se trata de un dato alarmante, dado que hoy en día las condiciones de estrés térmico severo pueden alcanzar fácilmente THI 80 o más.
Cómo pueden ayudar los agricultores
Los ganaderos pueden adoptar una serie de medidas prácticas para ayudar al ganado a hacer frente al aumento de la THI. Por ejemplo, proporcionar sombra adicional, ventilación, refrigeración y un suministro abundante de agua fresca y fresca para beber. También puede ser útil tratar de mantener los niveles de ingesta de alimento desplazando las horas de comida a las horas más frescas del día, además de distribuir las comidas a lo largo de periodos más largos de lo que sería necesario en condiciones de THI más normales.
Soluciones a base de levadura
El papel de las soluciones a base de levadura para combatir el impacto del estrés térmico en la salud, el bienestar y el rendimiento del ganado, también ha demostrado tener cualidades protectoras positivas, como se ha evaluado a través de varios estudios en instituciones y en granjas.
El Programa Estrés por Calor, por ejemplo, desarrollado en Phileo por Lesaffre, centra su atención en la levadura probiótica Actisaf Sc 47, la levadura postbiótica Safmannan y la levadura orgánica enriquecida con selenio Selsaf, cada una de las cuales ha demostrado tener un impacto beneficioso en la protección de las vacas lecheras y los terneros frente a los peores efectos del estrés por calor.
Figura 1 – Actisaf aumenta la producción de leche en condiciones de estrés térmico.
Los ensayos con Actisaf Sc 47(Figura 1), realizados en condiciones de estrés térmico de moderado a alto (77>THI>83), registraron un aumento de 1,5 kg/día en la producción de leche y un aumento de 600 g/día en la ingesta de materia seca de las vacas tratadas en comparación con las lecheras testigo.
Actisaf Sc 47, combinado con Safmannan, también proporcionó una fuerte respuesta inmunitaria en vacas lecheras durante el estrés por calor, en contraste con la degradación de las funciones inmunitarias que suele aparecer en tales condiciones. La exitosa reducción del recuento de células somáticas (RCS) en vacas lecheras también se ha relacionado con el uso combinado de Actisaf y Safmannan en ensayos realizados en 8 explotaciones lecheras holandesas, donde el RCS de las vacas suplementadas se redujo de una media previa al ensayo de 280.000 por explotación a menos de 200.000.
Figura 2 – Selsaf mejora el bienestar en condiciones de estrés térmico.
Selsaf, administrado a vacas lecheras expuestas a THI 72 durante 9 semanas, produjo una reducción significativa de la temperatura rectal y la frecuencia respiratoria(Figura 2), en comparación con las vacas del grupo de selenio inorgánico. El producto también redujo significativamente el CSC en el grupo de vacas tratadas.
Mantener a las vacas sanas y productivas
Se han desarrollado muchos y variados enfoques de gestión para ayudar a aliviar el impacto del estrés térmico, y el uso de productos a base de levadura se ve cada vez más como una prometedora solución de protección y tratamiento. Los probióticos de levadura, las fracciones parietales y la levadura de selenio se presentan como firmes candidatos para ayudar a los ganaderos a mantener a las vacas sanas y productivas ante un clima mundial cada vez más exigente.
Se pueden solicitar referencias.
