El crecimiento de moho puede producirse en el campo, así como durante el procesamiento y almacenamiento de los productos cosechados y los piensos (deterioro). Para evitar que esto ocurra, es necesario conocer las condiciones de crecimiento de los mohos y las medidas de control.
Se considera que el exceso de humedad es el factor más crítico que contribuye al crecimiento de moho. Los granos almacenados con una alta humedad relativa absorben fácilmente el exceso de humedad del aire. Los ácaros y los insectos utilizan los nutrientes del grano y producen agua como subproducto metabólico y, por lo tanto, producen una humedad adicional suficiente para el crecimiento de moho. Los insectos también dañan la capa protectora de la semilla de los granos, lo que permite que el grano dañado absorba rápidamente la humedad del ambiente, 5 veces más rápido que los granos intactos.
El mayor nivel de humedad del grano dañado y el acceso más fácil a los nutrientes disponibles promueven el crecimiento de moho. Se ha informado que la temperatura tiene un efecto directo en la tasa de crecimiento de moho y la formación de (mico)toxinas. Se ha generalizado que cuanto más alta es la temperatura, mayor es la tasa de crecimiento y mayor el nivel de micotoxinas producidas. Esta suposición puede parecer correcta para ciertas especies de moho, como el Aspergillus. La temperatura óptima para el crecimiento del Aspergillus y la producción de aflatoxinas es de 24 – 35°C.
El aspergillus puede crecer a temperaturas más bajas pero a un ritmo más lento. Los mohos de Penicillium también crecen más rápido a altas temperaturas (La temperatura óptima para el crecimiento de Penicillium y la formación de toxinas es de 18 – 32°C). Sin embargo, otras especies de mohos económicamente importantes, como el Fusarium, crecen más rápidamente a temperaturas más bajas (4-15°C) y producen niveles más altos de toxinas a menos de 15°C.
La reacción de Maillard
El heno empacado cuando está ligeramente húmedo puede formar moho, pasar por un proceso de calentamiento, o ambas cosas. El daño por calor tiene implicaciones diferentes para la calidad del heno que el moho. Cuando la temperatura interna de una bala se mantiene en el rango de 50 a 65°C, el moho se estropea típicamente. El daño por calor, también conocido como la reacción de Maillard, se produce si la temperatura de la bala supera los 65°C. Las proteínas y los carbohidratos del heno comienzan a reaccionar a las altas temperaturas, pasando por un proceso de oscurecimiento, la reacción de Maillard. La reacción de oscurecimiento se produce a las pocas semanas de empacar y esencialmente hace que los nutrientes no estén disponibles para el animal, reduciendo drásticamente el valor del forraje.
El polvo asociado al moho es también un importante problema de salud. Algunos efectos potenciales de la alimentación con heno mohoso y polvoriento incluyen la reducción de la ingesta y las respuestas de salud respiratoria asociadas a la inhalación de las esporas. Por otra parte, el recuento de moho en el ensilaje debe ser muy bajo. Los recuentos elevados indican un ensilado inadecuado (por ejemplo, no envasado adecuadamente, no hay suficiente humedad, está demasiado maduro, es un pozo abierto
Efectos en la utilización de los nutrientes
El moho causa daños en el hígado, disfunción inmunológica y numerosos problemas de productividad en los animales. Además, se ha demostrado que el moho afecta a la disponibilidad de nutrientes al disminuir la actividad de las enzimas pancreáticas y hepáticas, reducir la absorción de nutrientes y aumentar su excreción. Cuando el moho empieza a producir micotoxinas, los efectos pueden empeorar. Las micotoxinas provocan una reducción de la ingesta o rechazo de alimentos, una reducción de la absorción de nutrientes y un deterioro del metabolismo, una alteración de los sistemas endocrino y exocrino, y una supresión de la función inmunológica. El ganado tiene la capacidad de convertir ciertas micotoxinas en variantes menos tóxicas. La monogástrica no puede, por lo que los efectos en los cerdos y las aves de corral pueden ser mucho más profundos. Sin embargo, las vacas preñadas y las crías pueden ser más susceptibles al moho y pueden experimentar aborto, alergia respiratoria o neumonía intersticial bovina o estrógenos (desarrollo de características femeninas en los machos, desarrollo sexual prematuro de las hembras jóvenes, infertilidad en los adultos, aborto, nacimiento de mortinatos y nacimiento de crías deformes).
Efectos debilitantes de la micotoxicosis
Las repercusiones económicas más evidentes se producirán a nivel de los productores de piensos, donde las pérdidas incluirán pérdidas de rendimiento, aumento de los costos de producción, aumento de los riesgos y costos de comercialización y aumento de los costos posteriores a la cosecha. El aumento de los costos de producción podría incluir un aumento de los gastos de riego para reducir el estrés de la sequía y un mayor uso de plaguicidas para reducir los patógenos de las plantas que producen micotoxinas. El aumento de los costos posteriores a la cosecha podría incluir el muestreo y las pruebas, el aumento de los costos de almacenamiento y secado, la desintoxicación, el aumento de los transportes relacionados con los mercados limitados y la eliminación de los piensos inutilizables. Los descuentos en los precios podrían ser sustanciales dependiendo del nivel de contaminación y de la oferta y la demanda del producto contaminado.
Los productores que alimentan a su propio ganado con sus propios cultivos fuertemente contaminados, en lugar de hacer descuentos en los precios o destruirlos o tratarlos, podrían agravar las pérdidas de la explotación agrícola. También pueden sufrir la pérdida de un cliente o de todo un mercado si se cuestiona la calidad y fiabilidad de su producto. Los costos para el consumidor podrían incluir el aumento de los precios de los productos, ya que algunos de los costos más elevados a los que se enfrentan los manipuladores y procesadores se trasladan a los consumidores o se restringen los suministros. Los consumidores también podrían enfrentarse a un suministro de alimentos menos nutritivos y a los efectos debilitantes de la micotoxicosis si los alimentos contaminados entraran en el sistema de alimentación.
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Estrategias de prevención
Hay varias estrategias que pueden adoptarse cuando se intenta controlar el crecimiento y el desarrollo del moho y, por lo tanto, reducir sus efectos sobre la calidad del alimento y el rendimiento de los animales. Una importante es el almacenamiento adecuado de los piensos. Los estudios sobre el terreno realizados en Egipto, por ejemplo, han revelado que en la mayoría de las explotaciones agrícolas los piensos se apilan en refugios en los que con frecuencia pueden sufrir daños por moho e invasión de roedores, aves silvestres y/o insectos. Muchos de los problemas pueden aliviarse si el alimento se almacena en silos. Una segunda estrategia de prevención es la gestión adecuada del forraje.
Si es posible, el heno debe alimentarse en una zona bien ventilada y/o mezclarse con alimentos húmedos como ensilados, pulpa de remolacha, granos de destilería húmedos o incluso suplementos de alimentos líquidos, especialmente cuando se alimenta a vacas preñadas y terneros recién destetados. El heno mohoso también puede alimentarse con otros forrajes para reducir la exposición. La proporción de dilución debe comenzar aquí a la mitad y a la mitad, con una mayor proporción de heno de buena calidad para ser utilizado en el caso de un mayor número de mohos.
Esto mejorará la seguridad general de la alimentación del heno mohoso. Para evitar que se desarrollen micotoxinas en el ensilaje, deben seguirse estrictamente las prácticas de producción que preservan la calidad. Las prácticas de producción de ensilaje aceptadas incluyen, por ejemplo: Cosechar con el contenido de humedad adecuado (30-35 %), llenando el silo rápidamente y utilizando aditivos de ensilaje (como amoníaco, ácido propiónico, cultivos microbianos o ensilaje enzimático).
Uso de aditivos alimentarios
Una tercera opción para controlar el moho y las micotoxinas es el uso de aditivos alimentarios. Los inhibidores de moho a menudo incluyen ácidos propiónicos y otros ácidos orgánicos. Sin embargo, aunque se haya evitado el crecimiento de moho, las micotoxinas pueden seguir presentes, porque los inhibidores de moho no tienen efecto sobre las micotoxinas ya presentes en el alimento contaminado. Ciertos ingredientes de los piensos pueden afectar el rendimiento de los inhibidores de moho.
Los suplementos de proteínas o minerales (por ejemplo, la harina de soja, la harina de pescado, la harina de subproductos avícolas y la piedra caliza) tienden a reducir la eficacia del ácido propiónico. Estos materiales pueden neutralizar los ácidos libres y convertirlos en sus sales correspondientes, que son menos activas como inhibidores. La grasa dietética tiende a mejorar la actividad de los ácidos orgánicos, probablemente aumentando su penetración en las partículas de los piensos. El uso generalizado de los piensos granulados en la industria alimentaria es beneficioso para el uso de los inhibidores de moho. El calor que experimenta el pienso durante el peletizado aumenta la eficacia de los ácidos orgánicos. Además de los inhibidores de moho, a veces se necesitan aglutinantes de micotoxinas para unirse a las micotoxinas y evitar que sean absorbidas por el intestino y por la circulación sanguínea. La mayoría de estos productos son eficientes aglutinantes de las aflatoxinas pero tienen una actividad limitada contra otros tipos de micotoxinas.
La fracción de pared celular β-glucano de levaduras como Saccharomyces cerevisiae puede ser alternativamente una sustancia eficaz para ligar una amplia gama de micotoxinas. El uso de antioxidantes también puede utilizarse para prevenir la oxidación de la grasa o las vitaminas. Entre los antioxidantes que se encuentran en los productos comerciales figuran la etoxiquina, el butilhidroxitolueno (BHT), el butilhidroxianisol (BHA) y el galato de propilo. Normalmente se encuentran combinaciones de estos antioxidantes en productos comerciales para aprovechar las diferentes propiedades de cada antioxidante.
Las referencias pueden solicitarse al autor.
