El agua es esencial para la vida y debe considerarse un factor importante en la cría y gestión del ganado. Aquí presentamos 7 factores que determinan las necesidades de agua de los animales de granja.
El agua es un factor clave en la digestión y absorción de nutrientes como los carbohidratos, las proteínas y las grasas. El agua también ayuda a exhalar los desechos del cuerpo después de la digestión y ayuda a la descarga de algunos productos metabólicos tóxicos como la urea. Por lo tanto, la falta de agua tendrá efectos más inmediatos y drásticos en la fisiología del cuerpo que la falta de otros nutrientes. El agua es también un factor clave para aumentar la tasa de producción. Representa alrededor del 80% del total de la leche producida. En el embarazo, el agua constituye una alta proporción del total de la placenta y tiene un papel importante en la prevención de abortos y otros problemas reproductivos. El agua también ayuda a regular la temperatura del cuerpo a través de la saliva, el sudor, la respiración y otros medios vitales utilizados por el animal para reducir la carga de calor. Además, en lo que respecta a la gestión de la salud y el control de las enfermedades, es preferible añadir medicamentos al agua potable que mezclarlos con el pienso. Esto ayuda a asegurar una medicación rápida y fácil y también asegura un consumo adecuado de la droga. Los animales enfermos suelen tener tendencia a dejar de comer, mientras que en la mayoría de los casos siguen bebiendo agua.
¿Qué determina la cantidad de agua que se necesita?
Las necesidades de agua varían según varios factores, entre ellos:
Tipo de animal
Las necesidades medias diarias de agua son de unos 30 kg para todos los tipos de ganado y de unos 4 kg para las ovejas y las cabras. Estas diferencias entre las especies se deben al diferente tamaño corporal, así como a otros factores relacionados con la actividad metabólica y el nivel de producción en cada caso. Las ovejas están en mejores condiciones que las vacas para sobrevivir en entornos en los que la cantidad de agua disponible es inferior a las cantidades diarias mencionadas anteriormente, debido al bajo contenido de humedad de las heces de las ovejas y a la presencia de grandes glándulas salivales que segregan una cantidad diaria de 15 kg de saliva, que es mayor que la cantidad segregada por el ganado vacuno cuando se mide en función del peso corporal.
La zona de la cola de las ovejas contiene grandes cantidades de grasa, que está compuesta químicamente por ácidos grasos y glicerol. La glicerina en sí es un material de carbohidratos que proporciona el agua metabólica del animal cuando el hidrógeno contenido en este material se combina con el oxígeno que circula por el torrente sanguíneo. Por lo tanto, el animal puede no sentir sed incluso con cantidades limitadas de agua de fuentes externas o cuando esta agua se corta por períodos limitados. Algunas ovejas tienden a cambiar el sistema de pastoreo cuando se exponen a altas temperaturas como una forma alternativa de aliviar el problema de la escasez de agua potable necesaria para reducir la carga térmica, especialmente en el caso del bajo contenido de humedad de las plantas de pastoreo. En este caso, las ovejas tienden a pastar en la dirección del sol y no verticalmente en esa dirección, reduciendo así la carga térmica de las ovejas, que es sólo de 183 vatios en comparación con una carga térmica de 374 vatios cuando pastan verticalmente en la dirección de la luz solar. No se hace referencia a la existencia de tal mecanismo natural en el ganado. Sólo pueden controlar la carga de calor durante el pastoreo si disponen de refugios u otros equipos artificiales.
Edad del animal
Para un mismo tipo de animal, las necesidades de agua pueden variar según la edad, principalmente debido al porcentaje de agua en el cuerpo del animal. Por ejemplo, el cuerpo del recién nacido contiene un 75-80% de agua, disminuyendo gradualmente hasta alrededor del 50% con la edad debido a los cambios en los procesos metabólicos y al aumento de la deposición de grasa en el cuerpo, que naturalmente sigue la baja tasa de consumo de agua durante ese período por las razones mencionadas anteriormente.
La temperatura ambiente
El ganado tiende a aumentar la ingesta de agua a medida que aumenta la temperatura, siendo 27°C la temperatura en la que se observan cambios marcados en la ingesta de agua (Cuadro 1). Esto puede atribuirse a la necesidad del animal de disipar el calor corporal y/o a la reducción de la ingesta de alimentos (en un 30% o más) en caso de estrés por calor y a la necesidad del animal de mantener la sensación de llenado intestinal bebiendo una mayor cantidad de agua.
Nivel de producción
Las necesidades diarias de agua aumentan dependiendo del nivel de producción. Por ejemplo, una vaca que produce 10 kg de leche al día necesita aproximadamente el doble de agua que otra vaca que produce 5 kg, suponiendo que los demás factores que afectan al consumo de agua permanezcan inalterados.
Contenido de humedad del alimento
La cantidad de agua requerida por día aumenta si el animal es alimentado con una dieta que contenga un bajo porcentaje de humedad, como heno o paja (10% de humedad), en comparación con el estado de alimentación con otra dieta basada principalmente en el ensilaje, que contiene alrededor del 70% de humedad.
Con el mismo tipo de alimento, el nivel de humedad puede variar de vez en cuando en el mismo día. Por ejemplo, se encuentra que en algunos tipos de arbustos de pastoreo como la Acacia, el nivel de humedad es de alrededor del 1% durante el día, y luego aumenta al 30% después de 4 horas de la puesta del sol, y luego al 40% después de 8 horas, lo que afecta la tasa de consumo de agua durante estos diferentes períodos de pastoreo. El porcentaje de humedad en el material de alimentación también varía según el método de fabricación del material de alimentación. Por ejemplo, si los concentrados se producen en forma de gránulos, su contenido de humedad se reduce debido a las altas temperaturas durante el proceso de fabricación. Esto, a su vez, aumenta la tasa de consumo de agua en comparación con los piensos concentrados no procesados. La diferencia aquí es más evidente en el ganado vacuno criado para engorde, donde el porcentaje de alimentos concentrados asciende a alrededor del 50% o más del total de alimentos para animales que se consumen diariamente.
Fuentes de energía para alimentación
Las necesidades diarias de agua para beber varían según las diferentes fuentes de energía del alimento. En las dietas en las que el almidón constituye una fuente esencial de energía, el consumo de agua aumenta en comparación con las dietas a las que se añaden grasas en grandes cantidades para proporcionar energía. Esto se debe principalmente a la diferencia en la cantidad de agua corporal producida en cada caso (0,56g/g para la oxidación del almidón frente a 1,70g/g para la oxidación de la grasa corporal).
Nivel de proteínas en el alimento
La cantidad de agua que necesita el animal aumenta diariamente en función del incremento de la proporción de proteínas en el alimento. En este caso, el animal necesita agua adicional para eliminar el exceso de nitrógeno del cuerpo a través de la orina en forma de urea disuelta en el agua. Este fenómeno es más evidente en los mamíferos, pero en otras especies como las aves, el producto principal de la descomposición de las proteínas es el ácido úrico, que se elimina del cuerpo en estado sólido sin necesidad de agua adicional para su disolución. La fuente de proteína en la dieta también afecta a la cantidad de agua consumida por el animal diariamente. Se ha observado que hay un aumento en el consumo de agua si la porción de concentrado de la dieta contiene soja como la principal fuente de proteína debido a su efecto en la suavidad de las heces del animal. La adición de harina de pescado a los concentrados también conduce a un mayor consumo de agua porque contiene grandes cantidades de sales de sodio. En este caso, el animal necesitará cantidades adicionales de agua para disolver las sales y así reducir su sed.
