La suplementación directa de monoglicéridos de alta pureza en el pienso y/o el agua es una práctica nutricional popular y emergente. Los monoglicéridos de ácidos grasos de cadena corta y media (SCFA y MCFA) tienen una actividad antimicrobiana directa in vitro bien documentada y se sabe que mejoran la inmunocompetencia de los animales. Los monoglicéridos mejoran la salud intestinal de los animales y reducen el riesgo de transmisión de enfermedades en la era post-antibiótica.

La lucha contra los agentes patógenos

Los antibióticos se definen como medicamentos que destruyen los microorganismos o inhiben su crecimiento. En todo el mundo, los antibióticos se utilizan en la producción ganadera por dos razones principales

1. para tratar enfermedades (poco tiempo, alta dosis) y
2. para promover el crecimiento de los animales (en la alimentación, dosis bajas)

El uso curativo está destinado a curar a los animales que suelen sufrir una infección bacteriana. El uso «antibiótico promotor del crecimiento» (AGP) está destinado a impulsar el crecimiento y la eficiencia alimentaria en una industria ganadera intensificada. Desde la prohibición de los antibióticos en 2006 en Europa -relacionada con la amenaza sanitaria mundial de la resistencia a los antimicrobianos- se han desarrollado y aplicado con éxito estrategias alternativas (nutricionales) para promover la salud intestinal de los animales y optimizar los rendimientos de la producción. La adopción de un mayor nivel de bioseguridad y la aplicación de formulaciones de piensos de mayor valor son la nueva norma para sustituir o reducir los AGP. El efecto de añadir monoglicéridos a las fórmulas de los piensos o a los sistemas de agua potable se ha estudiado y probado intensamente. Se ha demostrado que es una herramienta muy eficaz para ayudar a reducir el uso de antibióticos al estimular el desarrollo intestinal, la maduración intestinal y la protección intestinal, y al mejorar la inmunocompetencia de los animales.

Figura 1 – La esterificación del ácido cáprico en monocaprina y del ácido láurico en monolaurina potencia la actividad antibacteriana. Se necesita hasta 28 veces menos monoglicéridos para inhibir el crecimiento de patógenos relevantes.

Los monoglicéridos se inspiran en la naturaleza

Los monoglicéridos están presentes de forma natural en la leche materna con el objetivo de ser biológicamente activos a lo largo de todo el tracto intestinal. Son muy apreciados como moléculas biofuncionales para estimular la maduración de la inmunidad de la mucosa y el desarrollo del intestino en la cría. La actividad antimicrobiana de los monoglicéridos de los ácidos caprílico (C8), cáprico (C10) y láurico (C12) abarca una amplia gama de patógenos, como las bacterias Gram-positivas y Gram-negativas, los virus envueltos en lípidos, las algas, los hongos y los protozoos. Se sabe que los monoglicéridos tienen un fuerte efecto bacteriostático (inhibidor) y bactericida (eliminador). Una de las principales ventajas de los monoglicéridos en comparación con los antibióticos es el hecho de que los monoglicéridos tienen una gran selectividad en la eliminación de patógenos, mientras que los antibióticos tienen una actividad antibacteriana de amplio espectro, por lo que también destruyen las bacterias beneficiosas del microbioma intestinal. Por lo tanto, diferentes monoglicéridos o combinaciones de monoglicéridos pueden dirigirse y suprimir problemas patógenos específicos en una granja y potenciar, en lugar de destruir, las bacterias beneficiosas

Efecto antimicrobiano directo superior

El uso de ácidos orgánicos como el fórmico, el acético, el propiónico, el láctico, el cítrico u otros ácidos orgánicos se ha convertido en una práctica habitual como herramienta para favorecer la higiene y la digestión de los alimentos en los animales jóvenes. Sin embargo, la investigación ha demostrado que la esterificación de los ácidos grasos en monoglicéridos aumenta significativamente la actividad antibacteriana, la bioeficacia y la estabilidad molecular de los SCFA y MCFA, lo que convierte a los monoglicéridos en la opción de próxima generación para reducir los antibióticos y aumentar el rendimiento de la producción(Tabla 1). La eficacia antimicrobiana in vitro de los ácidos cáprico (C10) y láurico (C12) suele aumentar hasta 30 veces mediante la esterificación de un ácido graso en un monoglicérido. La fracción de glicerol hace que los ácidos grasos sean significativamente más activos en la lucha contra las bacterias gracias a sus propiedades y efectos emulsionantes y detergentes. La naturaleza anfifílica típica de los monoglicéridos -lo que significa que tiene una cabeza hidrofílica o amante del agua, preferentemente posicionada hacia un entorno acuoso, y una cola lipofílica o amante de los lípidos, preferentemente posicionada hacia un entorno lipídico- provoca la desintegración de la membrana bacteriana. Otra ventaja de la forma monoglicérida es la independencia del pH de la actividad antimicrobiana. Una molécula de monoglicéridos se mantiene lipidoactiva en un amplio rango de pH, mientras que los ácidos libres suelen requerir un pH bajo para ser óptimamente antibacterianos.

Mejorar la inmunocompetencia

La mejora de la salud intestinal no se limita a reducir la carga microbiana intestinal que entra en el animal a través de la alimentación. Los monoglicéridos (y tri) de ácido butírico se han investigado a fondo en los últimos años y se consideran la herramienta más eficaz para mejorar la salud intestinal al estimular de forma natural la maduración de la mucosa. La barrera de la mucosa se refuerza aún más con los monoglicéridos MCFA, que modulan positivamente la inmunidad, es decir, potencian los mecanismos de defensa de los animales y evitan una inflamación intestinal innecesaria y costosa en energía.

Uso estratégico para promover la salud animal

Como se estima que entre el 60% y el 80% del uso de antibióticos está relacionado con problemas de salud intestinal, es crucial para la industria aumentar la salud intestinal desde los primeros días. La administración de suplementos de monoglicéridos desde el principio ofrece un enfoque multidireccional con muchos beneficios y ninguna desventaja. Proporciona un efecto antibacteriano directo y selectivo superior, un efecto indirecto de defensa contra los patógenos y un efecto optimizado de salud intestinal y resiliencia, optimizando así el rendimiento y previniendo enfermedades. El valor añadido de la esterificación, científicamente probado y rentable, convierte a los monoglicéridos en la elección correcta y popular para reducir los antibióticos y optimizar la salud de los animales.