El profesor Dr. Wilhelm Windisch, ex catedrático de Nutrición Animal de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Técnica de Múnich, rebatió el mito de que muchos consideran que el ganado «contamina el medio ambiente» y «compite con el ser humano por la comida».

El profesor Windisch explicó en el seminario web Shothorst Feed Research que no quería luchar contra estas narrativas, sino analizar el mito de que la alimentación animal es insostenible.

La superficie agrícola mundial disminuye rápidamente: de 3.800 metros cuadrados en 1970 a 1.500 metros cuadrados en 2050. Windisch considera que se trata de una cuestión interesante, ya que la agricultura produce biomasa no comestible en su mayor parte: praderas, rotación de cultivos (trébol) y coproductos (paja).

Podemos producir alimentos sin competir con los humanos.

Grandes extensiones de pastizales no pueden convertirse en tierras de cultivo que produzcan alimentos veganos porque:

• El clima es demasiado húmedo o seco y/o el periodo de vegetación es corto

• La topografía no es propicia para el ganado, es decir, es demasiado escarpada o se inunda con facilidad

• La conversión liberaría grandes cantidades deCO2

Biomasa no comestible

Los pastizales absolutos cubren proporciones importantes de las superficies agrícolas totales, incluido el 40-70% de las regiones alpinas y alrededor del 30% en Europa Central. Por ello, en el futuro será importante aprovechar al máximo la biomasa no comestible.

1 kg de comida vegana genera al menos 3-5 kg de biomasa no comestible, que contiene una gran cantidad de nutrientes vegetales: nitrógeno y fósforo. Entre las estrategias para reciclar, los nutrientes vegetales se devolvían directamente al suelo, pero esto era ineficaz y producía elevadas emisiones; la fermentación a biogás con los residuos guardados como fertilizantes almacenables para la agricultura de precisión o la alimentación del ganado. El estiércol del ganado es un fertilizante almacenable y mucho más eficiente, dijo, y representaba una situación beneficiosa para todos, ya que también produce alimentos. «Podemos producir alimentos sin competir con los humanos».

El ganado aporta proteínas alimentarias de alta calidad

«La ganadería aporta proteínas alimentarias de alta calidad y kilocalorías a partir de una superficie agrícola determinada equivalente al 50-100% de la alimentación vegana primaria sin competencia alimentaria, únicamente a partir de la circulación de biomasa no comestible que se produce inevitablemente, aportando simultáneamente fertilizantes y fomentando la producción vegana.»

La huella de carbono del pan es mayor que la del pollo

Windisch se refirió al equilibrio entre emisiones, eficiencia y competencia alimentaria, señalando que la huella de carbono de las proteínas del pan era superior a la del pollo y los huevos, y equiparable a la de la carne de cerdo si se considera por gramo de proteína.

Carne de vacuno: piensos procedentes de praderas no comestibles

Dijo que era importante fijarse en qué tipo de tierra se utilizaba. El equivalente de_CO2 de las aves de corral procedía de piensos de tierras cultivables, pero eran los competidores alimentarios más fuertes. La carne de vacuno, que tiene la mayor huella de carbono debido a la gran cantidad de metano que produce, se alimenta de pastos no comestibles.

Pero aunque «alimentar a los rumiantes parece ineficiente y sucio, en ausencia de competencia alimentaria, sin embargo, es la forma más eficaz de aprovechar los pastos no comestibles».

Emisiones de metano y_CO2

Una cuestión que causa problemas es la producción de metano, aunque hay indicios (Kuhla et al 2022) de que el recuento actual de cabezas de rumiantes y sus emisiones de metano ya han caído por debajo del nivel preindustrial en Alemania.

Aunque es un potente gas de efecto invernadero, se degrada rápidamente, con una vida media de 8 años: «Con un número de cabezas constante, los rumiantes no aumentan la concentración atmosférica de _CH4 y, por tanto, no calientan la atmósfera. El dióxido de carbono es extremadamente estable y se acumula en la atmósfera. Una vez emitido por las fuentes de energía fósiles, no deja de calentar la atmósfera».

Así lo sugirió, la agricultura debería:

• Intentar dejar de utilizar energía fósil en las granjas y pasarse a los rumiantes.

• Crear sumideros de carbono, como praderas más rápidas, trébol/alfalfa y agrosilvicultura

• Mantener la producción de rumiantes con una carga mínima de metano

Aumento de las emisiones por unidad de nutrientes

Abstenerse de alimentar al ganado, argumentó, no alivia el medio ambiente ni el clima, sino que destruye los alimentos suministrados gratuitamente por el ganado y obliga a duplicar las cosechas «veganas» en tierras cultivables limitadas, lo que a su vez provocaría un grave aumento de las emisiones por unidad de nutrientes.

Para concluir, dijo que el impacto de la alimentación del ganado en el medio ambiente y el clima tenía 2 pasos:

1. Alimentación dentro de la circularidad: totalmente sostenible, pero capacidad de producción limitada y de bajos insumos.

2. Alimentación a través de la competencia alimentaria: una carga para el medio ambiente y el clima, pero altamente productiva.