Por lo tanto, este grupo de aditivos para piensos necesita un examen detenido de los beneficios que aportan y de cómo utilizarlos de forma óptima para no desperdiciar su potencial, o el potencial de las proteasas producidas de forma natural.

«El coste de los piensos está subiendo y, afortunadamente, hay muchas estrategias que podemos utilizar para reducirlo al máximo», explica el Dr. Lahaye, «podemos orientar mejor las necesidades de nuestros animales y utilizar la alimentación de precisión. Podemos hacer un mejor trabajo en la fabricación de piensos para aumentar la digestibilidad, etc. Podemos intentar utilizar materias primas más baratas. Pero también debemos intentar conocer a fondo aditivos como las enzimas y sacarles todo el partido posible».

… la reducción de los costes de formulación, para influir positivamente en la salud animal y el medio ambiente a medida que introducimos la industria de la nutrición animal en la nueva era de la nutrición intestinal de precisión.

Aumenta la digestibilidad de las proteínas

Entre los diversos tipos de enzimas existentes en el mercado, las proteasas aumentan la digestibilidad proteínica de los piensos y, por tanto, permiten a los ganaderos ahorrar dinero reduciendo los principales ingredientes proteínicos, como la harina de soja en la ración de las aves de corral, por ejemplo.

Desde una perspectiva medioambiental, las proteasas también han recibido más atención en los últimos años. Lahaye explica que «una mejor digestibilidad de los aminoácidos mediante el uso de proteasas significa también una menor excreción de nitrógeno en los desechos del ganado. Las proteasas también pueden ser útiles para compensar la variabilidad de la proteína de la materia prima. Todo esto es bueno para la sostenibilidad».

Beneficios menos conocidos

Aunque estos beneficios básicos de las proteasas -aumentar la digestibilidad de los aminoácidos de los piensos- son bien conocidos, el Dr. Lahaye explica que hay otros que no lo son tanto. Además, existen ideas preconcebidas sobre las proteasas que es necesario abordar para obtener los máximos beneficios de su uso.

«En lugar de tener en cuenta únicamente la capacidad de las proteasas para mejorar la digestibilidad de los piensos, lo que sin duda nos permite ahorrar dinero mediante el uso de matrices de recuperación y la consiguiente reducción de los aportes de proteínas, nos beneficiaría comprender y explorar mejor todas las propiedades de las proteasas y los beneficios relacionados con ellas, así como su modo de acción», afirma.

«Entre las ideas preconcebidas está el hecho de que las proteasas exógenas pueden interferir con las acciones de otras enzimas exógenas. De hecho, las proteasas pueden y deben utilizarse en combinación con otras enzimas (como fitasas o xilanasas). Sin embargo, las condiciones de su uso combinado deben evaluarse caso por caso, ya que hay muchas formas de formular los piensos y de considerar las aportaciones de las enzimas.»

El Dr. Lahaye añade que «además, las proteasas pueden resistir a los factores antinutricionales, ayudar a modular la microbiota, participar en una mejor salud gastrointestinal y, en general, mejorar la digestión. Todo esto va mucho más allá del principal uso tradicional de las proteasas para permitir un simple recorte de los costes de formulación, para repercutir positivamente en la salud animal y el medio ambiente a medida que llevamos a la industria de la nutrición animal a la próxima era de la nutrición intestinal de precisión.»

… experimentamos efectos positivos de la proteasa para ayudar a reducir la diarrea durante el destete de los lechones… los estudios muestran que el uso de proteasa también podría reducir las poblaciones de campylobacter en el intestino de los pollos.

Eficiencia metabólica y más

Aunque este campo necesita más investigación, el Dr. Lahaye señala también que, si bien las proteasas actúan sobre las proteínas de los piensos, lo más probable es que también lo hagan sobre las proteínas endógenas de las excreciones digestivas. Esto permite una mejor reabsorción del material endógeno producido por los animales durante la digestión y, como tal, mejora la eficacia del metabolismo en lugar de que este material endógeno se pierda en el estiércol.

Además, a menudo se observa que el revestimiento de los intestinos se mantiene en mejores condiciones con el uso de proteasas. La digestión de las proteínas es un proceso duro que puede afectar al revestimiento, afirma el Dr. Lahaye. Es decir, cuando las proteasas permiten reducir el nivel de proteína en el pienso, y muy probablemente ayudan a una mayor eficacia del ciclo de las proteínas endógenas, las proteasas contribuyen sin duda a una mejor salud gastrointestinal y, por tanto, a una mayor eficacia.

Salud intestinal en cerdos y aves de corral

«El intestino es el motor del animal y es fundamental protegerlo todo lo que podamos», señala, «así, experimentamos efectos positivos de la proteasa para ayudar a reducir la diarrea durante el destete de los lechones. Desde el punto de vista de las enfermedades, estudios recientes de la Universidad de Montreal muestran que el uso de proteasa también podría reducir las poblaciones de campylobacter en el intestino de los pollos.»

Ayuda contra el estrés térmico

El Dr. Lahaye añade que las proteasas también tienen un efecto positivo durante el estrés térmico. «La actividad de las enzimas endógenas disminuye cuando el animal experimenta estrés térmico, por lo que baja la digestibilidad», explica. «El uso de proteasas exógenas ayuda a llenar ese vacío».

Una forma de ahorrar dinero, no un coste adicional

En cuanto a las funciones específicas de las proteasas, existen muchos productos proteásicos actualmente en el mercado, y los ganaderos deben elegir sabiamente para obtener los máximos beneficios. Es decir, el Dr. Lahaye insta a los ganaderos a considerar la compra de productos de proteasa como una forma de ahorrar dinero, en lugar de ver la compra como un gasto que ayuda a reducir los costes de las proteínas de entrada.

Elegir la proteasa adecuada

Esto significa que, a la hora de tomar decisiones sobre las proteasas, las proteasas exógenas adquiridas no deben solaparse en su función con las que ya produce el animal en cuestión, sino complementarlas.

«Por ejemplo, las proteasas compradas deben ser capaces de resistir a los inhibidores de proteasas naturales, como el inhibidor de tripsina de Kunitz», explica el Dr. Lahaye. Como confirman investigadores de Canadá y la India en un artículo reciente, hay inhibidores de proteasas que se encuentran habitualmente en la soja y que no se inactivan fácilmente con el tratamiento térmico de los piensos debido a la presencia de puentes disulfuro.

A la hora de comprar proteasas, el Dr. Lahaye añade que tampoco se sabe muy bien que las proteasas exógenas pueden hacer más de lo que hacen las endógenas. Esto significa que pueden hidrolizar las proteínas en uno o varios puntos más allá de las lonchas que logran las proteasas naturales. «Por tanto, añadir capacidad a lo que ya hacen las enzimas endógenas significa que mejoramos la digestibilidad global de los nutrientes», afirma el Dr. Lahaye.

Además, aconseja a los ganaderos que las decisiones de compra de proteasas se tomen también en función de la realidad y no de la posibilidad teórica.

«Lo que quiero decir es que las pruebas in vitro (de laboratorio) con enzimas (a menudo utilizadas para evaluar las capacidades o posibilidades de las enzimas) no son necesariamente representativas de su funcionalidad real in vivo (en animales, probada en ensayos)», explica el Dr. Lahaye, «lo que ocurre en un tubo de ensayo suele ser muy distinto a lo que las enzimas afrontan en las tripas de los animales. Por tanto, la elección de un aditivo debe basarse prioritariamente en su evaluación en condiciones in vivo, demostrando lo que se espera del aditivo: un beneficio añadido, con animales más sanos y de producción más sostenible.»