El virus del síndrome de la mancha blanca es un importante patógeno del camarón, presente en la mayoría de las regiones productoras y que causa considerables pérdidas económicas a los agricultores. Sin embargo, una nueva solución de alimentación mostró una fuerte reducción de la mortalidad y una mejora del crecimiento en la presión moderada del VMS.

El virus del síndrome de la mancha blanca (WSSV) es un virus dsDNA de la familia Nimaviridae que afecta a todos los camarones Penaeidae. Este virus envolvente conduce a una alta mortalidad en las granjas de camarones de todo el mundo y es altamente contagioso. El WSSV causa característicamente la aparición de pequeñas manchas blancas en la superficie interior de la cutícula, el caparazón y los apéndices, supuestamente como resultado de una disfunción del tegumento, lo que lleva a una acumulación de sales de calcio en la cutícula.

El epitelio de las branquias, el integumento y el estómago son los más gravemente dañados y las disfunciones relacionadas conducen a la muerte en la última etapa de la infección. Otros signos clínicos son una cutícula suelta, una reducción repentina del consumo de alimentos y letargo. Las vías comunes de infección son el contacto con el tejido infectado, el canibalismo y las vías de transmisión por el agua. También puede transmitirse verticalmente a la descendencia. Una vez que el virus ha alcanzado una concentración umbral, el brote es extremadamente rápido, lo que obliga a los agricultores a realizar cosechas de emergencia. Por lo tanto, la detección temprana del virus mediante la PCR cuantitativa o anidada, así como la mejora del sistema inmunológico del huésped y la disminución del desarrollo del virus, son de primordial importancia.

Pérdida anual de mil millones de dólares

De la que se informó por primera vez en 1992, su rápida expansión por todas las regiones de producción de camarones lo convierte en uno de los principales patógenos de la industria camaronera. Se ha estimado que las pérdidas totales sólo por este virus son del orden de los 67.000 millones de dólares de los EE.UU. al año desde mediados del decenio de 1990. La propagación del virus del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (VSG) a lo largo de los años ha obstaculizado el desarrollo de la cría del camarón en muchas zonas tropicales, lo que ha privado a los pequeños agricultores de una nueva fuente de ingresos. Por consiguiente, los investigadores están muy centrados en la búsqueda de soluciones que puedan reducir las tasas de mortalidad causadas por las enfermedades. Los suplementos nutricionales que se están desarrollando para el camarón suelen estar dirigidos a mejorar la función inmunológica y/o a mejorar la salud intestinal de los animales.

Esto encaja bien con el enfoque no antibiótico que se observa en la acuicultura, seguido de la tendencia mundial en otros sectores ganaderos también de reducir el uso de antibióticos. Una de las soluciones de alimentación que se ha desarrollado es una arcilla intercambiada de cobre (CeC) patentada. Este producto se basa en una arcilla activada por iones, con el objetivo de asegurar el proceso digestivo. La CeC actúa como modulador de la microflora en el intestino, ayudando así a los animales monogástricos a afrontar períodos difíciles. Como se ha demostrado en la literatura científica (CAI-HONG et al, 2006) el CeC combina las propiedades técnicas de una arcilla con las del cobre. Los compuestos de cobre, como el CuSO4, son uno de los materiales antibacterianos inorgánicos tradicionales de amplio uso. Sin embargo, los iones de Cu2+ son difíciles de conectar con las bacterias. Gracias a la estructura de capa específica de la arcilla, los cationes presentes entre las láminas de la estructura pueden ser fácilmente reemplazados por otros cationes o compuestos como las bacterias. La arcilla también sirve como portadora del cobre en el lumen intestinal.

Figura 1 – Evolución de la tasa de supervivencia (%) de los camarones L. vannamei.

Ensayo en condiciones de campo

En las instalaciones del Incabiotec ConceptoAzul del Perú se llevó a cabo un ensayo de infección por VSG, en el que se aplicó un reto leve de VSG a jóvenes de L. vannamei durante seis semanas en tanques de 15 litros que contenían 100 PostLarvae/tanque. Se realizaron dos inoculaciones sucesivas, primero en la primera semana (etapa PL26) y luego en la cuarta semana con un inóculo preparado a partir de una biomasa de camarones vivos infectados con el virus de la fiebre aftosa y que dieron positivo para el virus de la fiebre aftosa en la segunda PCR, a fin de imitar las condiciones de campo en las que el virus se desarrolla progresivamente en el estanque. Los inóculos fueron congelados para matar el contenido de bacterias. Se colocó 1 mL del inóculo en cada estanque. La concentración viral de la solución de inoculación se analizó mediante qPCR y se registró la detección de agentes patógenos en 10 PL/grupo muertos mediante PCR anidada para evaluar la correcta contaminación de los camarones. Se aplicaron tres grupos: grupo de control negativo (sin inoculación), grupo de control positivo (inoculación de WSSV) y grupo CeC (inoculación de WSSV y 5 kg/tonelada de CeC en el alimento). El grupo CeC fue alimentado con CeC dos semanas antes de la infección y durante todo el período de desafío. Cada grupo fue replicado tres veces. La tasa de supervivencia y el peso corporal promedio (ABW) fueron monitoreados después de las seis semanas del período de prueba.

Resultados

Los camarones muertos dieron positivo en el segundo análisis de PCR, lo que demuestra que el desafío operado imita las condiciones reales de campo en las que el virus se desarrolla lentamente y es letal para los animales más débiles, aumentando así gradualmente su presión infecciosa en la población de camarones. En el cuadro 1 y la figura 1 se ilustran las tasas de supervivencia de los tres grupos diferentes. El grupo alimentado con CeC mostró una tasa de supervivencia 15 puntos más alta que en el grupo de control positivo, lo que significa +19,8% de la población de camarones. El CeC mejoró significativamente la supervivencia de los camarones, incluso en comparación con el grupo de control no inoculado (+10,6%). Se hizo una estimación del peso vivo en una réplica por grupo para calcular la evolución de la biomasa durante el ensayo. La figura 2, que ilustra la evolución de la biomasa, sugiere que los camarones alimentados con CeC tuvieron un mayor crecimiento (+102%, por lo que el peso se duplicó en comparación con el grupo inoculado con WSSV).

Figura 2 – Evolución de la biomasa (g/tanque) de los camarones L. vannamei.

Una solución prometedora

Los resultados positivos observados en este estudio sugieren que la arcilla con intercambio de cobre (CeC) es una solución eficaz para reducir el desarrollo del VMS en su etapa inicial, ayudando así en gran medida a prevenir los brotes generales de VMS en las poblaciones de camarones. Se observó una tasa de supervivencia significativamente más alta, asociada a un efecto beneficioso sobre el crecimiento de los camarones juveniles, lo que tiende a confirmar el efecto protector de la CeC. El CeC tiene por objeto asegurar el proceso digestivo mejorando el equilibrio de la microflora intestinal y, por consiguiente, mejorando la integridad de la barrera epitelial. La presión del patógeno por parte de las bacterias puede reducirse, lo que permite mejorar el rendimiento de los animales y limitar el efecto negativo de la infección por virus. Estos resultados preliminares son muy alentadores en cuanto a las perspectivas en una amplia gama de explotaciones camaroneras, dada la distribución mundial del virus del síndrome de la enfermedad de Newcastle; ya se están realizando nuevas investigaciones.

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