Los estudios muestran que muchos casos de diarrea en animales jóvenes se deben a deficiencias nutricionales. Esto podría evitarse con una mejor selección y composición de los ingredientes de la dieta, sin necesidad de antibióticos.
Frente a la presión de los consumidores y de las regulaciones, los productores de la UE ahora pretenden reclamar «nunca más antibióticos». Fuera de la UE, están en circulación varias definiciones de producción libre de antibióticos (ABF). Entre los enfoques empleados se encuentran la reducción del uso, los ionóforos solamente, la producción orgánica sin antibióticos, los coccidiostáticos ionóforos, los anticoccidios químicos o los antibacterianos químicos, como las sulfonamidas. «Sin antibióticos nunca» se refiere a los animales criados sin antibióticos en su alimento y agua y con inyecciones que no incluyen ionóforos, aunque pueden seguir recibiendo coccidiostáticos. Este desafiante requerimiento de producción exige que se preste especial atención al control de las bacterias durante la eclosión o el destete y al desarrollo saludable del intestino. También requiere una cuidadosa selección de ingredientes de alta calidad para las dietas de los animales jóvenes. Los ingredientes altamente digeribles son clave para asegurar un bajo nivel de nitrógeno no utilizable en las formulaciones de alimentos y, por lo tanto, juegan un papel importante en el mantenimiento de la salud intestinal, ya que aseguran que menos componentes de nitrógeno entren en el intestino grueso.
Nutrientes en el alimento para lechones
Un estudio veterinario independiente en Dinamarca ha demostrado que el 50% de los lechones diagnosticados con diarrea no tenían ningún patógeno identificable. Para un nutricionista, esto es una indicación directa de que hay algo malo en el alimento. Otra parte del estudio demostró que, de 20 rebaños en los que el 50% de los lechones tenían infecciones y el 50% no, el 70% de los lechones sufría de inflamación intestinal. Esto significa que algo más que una toxina bacteriana ha causado que el intestino se irrite e inflame. En tales casos, el nivel de nutrientes en el alimento debe ser comprobado – junto con la calidad de las materias primas que suministran estos nutrientes.
Los lechones con patógenos identificables se ven afectados negativamente por los nutrientes que actúan como sustrato para estos patógenos. Por ejemplo, si el alimento tiene un alto contenido de nitrógeno no proteico (NPN) y tiene una baja digestibilidad de las proteínas y/o un alto nivel de inhibidores de tripsina, entonces esto proporcionará un sustrato para el crecimiento de las bacterias patógenas. Por otra parte, los lechones con inflamación intestinal pero sin patógenos pueden verse influidos por otros componentes de la materia prima. La proteína antigénica en forma de beta-congelina y las hemaglutininas como las lectinas, ambas presentes en la soja, pueden dañar y modificar los epitelios intestinales. Esto reducirá la absorción de nutrientes del intestino y hará que las bacterias dispongan de más nutrientes.
El uso de fuentes de energía y proteínas altamente digeribles en la formulación de los piensos ayuda a resolver este problema limitando los nutrientes disponibles para los patógenos y, por consiguiente, mejorando la ingesta de alimentos y apoyando el crecimiento saludable de los lechones. Las materias primas con el menor contenido de antinutrientes también reducen los daños en el intestino y optimizan la capacidad del intestino de los lechones para absorber los nutrientes. En el cuadro 1 se presenta un panorama general de los nutrientes y antinutrientes en una serie de materias primas de la soja. La adición de levadura o de una materia prima con un componente de levadura al pienso puede contribuir aún más a la salud estable del intestino.
La capacidad digestiva de los pollos jóvenes
Los polluelos recién nacidos tienen un sistema digestivo inmaduro con una capacidad de digestión de nutrientes hasta un 10-15% inferior a la de los pollos de engorde más antiguos. Esto significa que una alimentación no óptima dará lugar a un exceso de nutrientes en el intestino posterior, apoyando el crecimiento microbiano y de parásitos. Para evitarlo, es importante tener en cuenta la capacidad digestiva de los pollos jóvenes, el establecimiento temprano de la microbiota y el momento de la activación de las enzimas digestivas al formular los piensos para la producción de FBA.
Al principio del período posterior a la eclosión, la concentración de enzimas pancreáticas aumenta. Los resultados de la investigación de Noy y Sklan muestran que las concentraciones de amilasa y tripsina aumentan considerablemente durante los primeros 21 días. La actividad de la proteasa, por otra parte, puede no ser suficiente en el período temprano posterior a la eclosión para hidrolizar las proteínas exógenas y endógenas, y puede explicar la mala digestión de las proteínas en el intestino durante los primeros días después de la eclosión.
Figura 1 – Máxima ingesta de alimento por un lechón de 10 kg. relacionada con la digestibilidad del alimento.
En consecuencia, la digestión de nitrógeno en el intestino delgado aumenta, según se informa, del 78% en el día 4 al 92% en el día 21 (Figura 1). Si añadimos los efectos de los antinutrientes como los inhibidores de la tripsina, la digestibilidad de la proteína se verá agravada. Los pollos jóvenes tienen una capacidad limitada para producir proteasas y, por lo tanto, no podrán compensar la pérdida de proteasa causada por los inhibidores de tripsina. La actividad enzimática restante en el intestino será a menudo demasiado baja para asegurar la descomposición de la proteína alimentaria, que se perderá y se utilizará como sustrato para los Clostridios, por ejemplo.
Otro aspecto importante de la producción de FBA es que las formulaciones de los piensos deben ajustarse a lo largo de la vida del pollos para satisfacer las necesidades de crecimiento específicas. La alimentación por fases -con más fases dietéticas de las que se ofrecen actualmente- garantizará que se satisfagan las necesidades nutricionales con mayor precisión. Una harina de soja tratada enzimáticamente con factores antinutricionales reducidos puede ser un buen enfoque para las dietas de iniciación – como se confirma en un estudio que comparó el uso de una proteína altamente digerible en la dieta de iniciación con un AGP (Figura 2).
Al elegir ingredientes de alta calidad para los piensos con un contenido mínimo de factores antinutricionales, los productores pueden garantizar una digestibilidad óptima de los nutrientes y un daño mínimo al medio ambiente intestinal. Numerosos estudios ya han demostrado los beneficios para la salud, el desarrollo y el crecimiento de los animales jóvenes. Aunque siempre será necesario tratar algunas causas de diarrea, el uso de antibióticos puede reducirse al mínimo mediante el uso de la mejor tecnología disponible, en este caso, utilizando las materias primas más conocidas.
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