La rentabilidad de la producción avícola comercial depende en gran medida de la eficiencia alimentaria. Los objetivos de rendimiento de los pollos de engorde siguen mejorando año tras año, pero el potencial genético no es fácil de alcanzar en la producción comercial sin unas prácticas de gestión excelentes, que incluyan la suplementación de los piensos y los aditivos del agua para mejorar la salud intestinal. No hay duda de que los pollos sanos crecen más deprisa que los que no lo están. Una medida directa de la salud intestinal es la eficiencia alimentaria, suponiendo que las aves sanas son más capaces de asimilar el alimento que las enfermas. Los factores de estrés desvían la energía obtenida por la alimentación del crecimiento, reasignándola a la respuesta al estrés. Por tanto, la salud intestinal se ve muy afectada por la dieta, el estado inmunológico y el estrés ambiental. En este artículo se analizan dos fuentes habituales de enfermedades en la producción avícola comercial: la cama de paja y el agua de bebida

Lecho sanitario

La yacija reutilizada alberga ooquistes de Eimeria y Clostridium perfringens, que causan coccidiosis y enteritis necrótica, así como patógenos causantes de enfermedades alimentarias como la salmonela. Aunque los lechos de yacija pueden albergar microorganismos nocivos, un estudio reciente demuestra que los lechos de yacija inoculan a los pollitos una pequeña dosis de bacterias comensales que refuerzan su sistema inmunitario y limitan la transferencia horizontal de genes de Salmonella resistente a los antimicrobianos. Por lo tanto, existe un delicado equilibrio entre obtener los beneficios inmunoprotectores de criar a las aves en yacija integrada y mitigar la reducción del rendimiento causada por Eimeria y otros microbios nocivos

Quillaja Saponaria y Yucca schidigera

Las saponinas son compuestos de origen vegetal conocidos por ejercer numerosas actividades biológicas. Investigaciones recientes han demostrado que combinaciones de saponinas derivadas de Quillaja saponaria (el árbol chileno de la corteza de jabón) y Yucca schidigera (una planta desértica del suroeste americano) disminuían los efectos adversos de las infecciones por Eimeria en pollos de engorde. Esta combinación de Quillaja y Yucca (QY) es un producto preparado comercialmente (Magni-Phi, Phibro Animal Health Corp., Teaneck, Nueva Jersey, EE.UU.) que consiste en un 100% de biomasa vegetal molida formulada en una proporción patentada en la que la Quillaja es el componente principal. Dado que las saponinas de Quillaja se utilizan ampliamente como adyuvantes y facilitan el reconocimiento antigénico, y que se sabe que las saponinas de Yucca modifican la producción de citoquinas, es probable que el QY intervenga en varios aspectos de la respuesta inmunitaria y, por tanto, mejore la salud intestinal. Según investigaciones recientes, estas mejoras incluyen el aumento de la altura de las vellosidades y la reducción de la profundidad de las criptas, que se asocian con una mayor superficie para la absorción de nutrientes, y una mejor eficiencia intestinal. En pollos de engorde libres de enfermedades y no sometidos a tratamiento, la QY mejoró la digestibilidad de los nutrientes, lo que indica que los pollos de engorde alimentados con QY digirieron más fácilmente las proteínas, las grasas y los minerales, y que los efectos de la QY sobre la digestibilidad de los nutrientes no dependen de la reducción de Eimeria u otros patógenos en el intestino

El agua, un nutriente esencial

Aunque los aditivos para piensos QY son eficaces por sí mismos, el agua potable limpia es un nutriente esencial que a menudo se pasa por alto y que es necesario para maximizar el impacto de cualquier aditivo para piensos o agua. Las tuberías de agua mal gestionadas suelen contener bacterias y biofilm, una matriz extracelular viscosa compuesta de polisacáridos, proteínas, lípidos y ADN que rodea poblaciones de microorganismos densamente agrupados. El biofilm protege a las bacterias y es un mecanismo esencial que les permite desarrollar resistencia a los antimicrobianos. Del mismo modo que un exceso de biofilm en los conductos de los bebederos puede reducir el flujo de agua y proporcionar un sustrato en el que pueden proliferar las bacterias, un exceso de biofilm y restos celulares en el tracto gastrointestinal de los pollos puede reducir la absorción de nutrientes al bloquear los puntos de absorción. Dado que el agua de bebida es un reservorio favorable y habitual para los patógenos y la biopelícula de las aves de corral, son esenciales un saneamiento y un tratamiento adecuados. Afortunadamente, existen soluciones para mantener la calidad del agua y ayudar a mitigar el estrés inducido por la acumulación de yacija. El mantenimiento de una excelente calidad del agua comienza antes de la colocación de las aves y continúa durante toda la cría mediante el lavado y la limpieza de los conductos de los bebederos para romper la biopelícula y evitar su formación. El lavado a presión consiste en aumentar la presión de las líneas de bebederos individuales para llenarlas con una solución limpiadora (o agua sin tratar como mínimo) para eliminar sedimentos, limo y biopelícula. Con varias líneas de bebederos por nave y a menudo varias naves por granja, el lavado manual abriendo y cerrando válvulas y ajustando la presión puede llevar mucho tiempo. Por no mencionar que el mantenimiento rutinario debe realizarse durante el crecimiento utilizando un producto químico que sea seguro para el consumo de las aves, ya que el biofilm puede acumularse rápidamente

Apilamiento de aditivos para piensos y agua

Los sistemas automatizados de gestión del agua, como AviHydro (AHPharma, Inc., Hebron, MD, EE.UU.), facilitan el lavado eléctrico y la dosificación intermitente de antimicrobianos que limpian los conductos de agua, reduciendo la biopelícula sin necesidad de que el cultivador abra y cierre las válvulas manualmente. Por ejemplo, los sistemas eficaces de gestión del agua potable pueden llenar automáticamente los conductos de los bebederos con una solución limpiadora como el peróxido de hidrógeno, dejarla en los conductos durante 24 horas para desprender la biopelícula y, a continuación, purgarla del sistema y volver a llenar los conductos con agua limpia para que las aves la consuman en el momento de su colocación. Un estudio reciente realizado por AHPharma y Phibro Animal Health demostró la eficacia de esta estrategia administrando QY en el pienso y desinfectando automáticamente el agua de bebida con 5 ppm de dióxido de cloro un día a la semana. La dosificación de dióxido de cloro un día a la semana no dañó el equipo de la línea de bebederos, como suele ocurrir con la administración continua de productos clorados. Además, la combinación de QY y dióxido de cloro redujo significativamente (o en algunos casos eliminó) la excreción semanal de Salmonella en comparación con cualquiera de los dos productos por separado, lo que indica que una combinación o pila de productos en el pienso y el agua puede reducir eficazmente la incidencia de Salmonella en pollos de engorde al tiempo que se maximiza el rendimiento en yacijas acumuladas. En futuros estudios se medirá la eficacia de administrar QY en el agua de bebida, seguido de un programa semanal de lavado y desinfección para mantener la calidad del agua y evitar la acumulación de biopelículas.

Los resultados detallados de la investigación y la información sobre los productos están disponibles previa solicitud.