La investigación científica ha descubierto importantes conocimientos sobre los efectos nocivos que las micotoxinas individuales suponen para los piensos avícolas, la salud de las aves y la seguridad alimentaria. Sin embargo, se ha prestado mucha menos atención a los problemas que se producen por la interacción de diferentes micotoxinas o las sinergias que surgen de las combinaciones de estos contaminantes

Abordar este riesgo es fundamental, ya que las micotoxinas son cada vez más frecuentes en los ingredientes, el ensilado y los piensos acabados. Se calcula que las micotoxinas están presentes en más del 80% de los productos agrícolas, frente a una tasa de contaminación del 25% en 1985. El aumento de la globalización y un patrón de fenómenos meteorológicos más extremos son algunos de los factores que explican este aumento de la contaminación por micotoxinas. La gestión del riesgo de micotoxinas no puede trasladarse a la fábrica de piensos, ya que la mayoría de las micotoxinas son muy estables y capaces de soportar los intensos procesos térmicos que tienen lugar durante la extrusión y el procesamiento de los piensos

Las micotoxinas son metabolitos secundarios producidos por diversos mohos y pueden aparecer en los cultivos, las materias primas, los ensilados y los piensos acabados. Las micotoxinas pueden surgir en el campo, durante el transporte y en el almacenamiento, y suelen producirse en granos como el maíz y el trigo, en subproductos como los DDGS y en diversas harinas proteicas. Una regla general es que las micotoxinas que se desarrollan en los subproductos se consideran generalmente presentes en niveles 3 veces superiores a los encontrados en los granos. Se ha informado de más de 600 micotoxinas individuales; sin embargo, algunas de las micotoxinas más comunes que afectan a los piensos para aves de corral y ganado son las aflatoxinas, las ocratoxinas, las fumonisinas, el deoxinivalenol (DON), la toxina T-2 y la zearalenona

Micotoxinas emergentes

Además de las micotoxinas comunes, los investigadores se están centrando en una categoría denominada «micotoxinas emergentes». Aunque estas micotoxinas no se analizan de forma rutinaria ni se regulan legislativamente, las pruebas demuestran que están aumentando rápidamente y que pueden plantear importantes problemas de seguridad en los piensos debido a las sinergias resultantes de sus interacciones(Tabla 1)

Entre la lista de micotoxinas emergentes, la moniliformina y el ácido fusárico necesitan ciertamente atención, ya que son muy capaces de afectar a la salud y al rendimiento de las aves de corral. El ácido fusárico, que está presente con más frecuencia que el DON en los piensos y las materias primas, es capaz de aumentar la toxicidad del DON de forma sinérgica. La moniliformina, por otra parte, se encuentra como co-contaminante de las fumonisinas y ha sido implicada en la afectación del rendimiento avícola.

Micotoxinas enmascaradas

Las «micotoxinas enmascaradas» se refieren a las toxinas que pueden estar presentes en los piensos pero que no pueden analizarse con los métodos convencionales debido a su conjugación con moléculas como la glucosa. Sin embargo, al llegar al tracto gastrointestinal de un animal, pueden liberar la micotoxina de la forma conjugada y afectar negativamente al animal. El DON-3-glucósido que se encuentra en el maíz, el trigo, la cebada, la avena, el ensilado de maíz y los piensos acabados es una de las principales micotoxinas que preocupan en EE.UU. y Europa, ya que una vez ingerido se convierte en la micotoxina DON. Otras micotoxinas enmascaradas que se han estudiado son la Zearalenona-14-glucósido, el Nivalenol-3-glucósido, etc.(Tabla 2)

La co-ocurrencia de micotoxinas es la regla, no la excepción

La naturaleza de la proliferación de mohos apunta a la propensión a que las micotoxinas aumenten rápidamente. Un solo moho puede producir varias micotoxinas y un ingrediente puede estar contaminado con varios mohos. Estos dos factores, unidos al hecho de que los piensos pueden contener muchas materias primas, como el maíz, los DDGS o la harina de soja, pueden dar lugar a la presencia de múltiples micotoxinas en el pienso completo. Por lo tanto, es justo decir que la co-ocurrencia de micotoxinas es la regla y no la excepción

Aunque los efectos nocivos de las micotoxinas emergentes y enmascaradas pueden acumularse entre sí para crear un efecto «aditivo», una preocupación especial son los problemas sinérgicos que surgen cuando los efectos adversos de las micotoxinas individuales se amplifican al interactuar. Los estudios de investigación han observado un efecto exponencial de este tipo cuando la aflatoxina se combina con la toxina T-2 o la ocratoxina A. Teniendo en cuenta el número de ingredientes de un solo pienso, estos resultados sugieren que el riesgo de micotoxinas puede aumentar rápidamente en función de las relaciones que se establezcan en el perfil de ingredientes de un pienso.

Las implicaciones para las aves y los productores

Las consecuencias perjudiciales de estas interacciones pueden manifestarse en una serie de problemas de salud en las aves de corral(Figura 1). Por ejemplo, la aflatoxina se asocia con hígados agrandados y pálidos, mientras que la exposición a la OTA puede provocar el agrandamiento de los riñones y las micotoxinas de Fusarium, como el DON y la T-2, pueden facilitar un aumento de la colonización bacteriana en los intestinos. Para los criadores, los efectos sinérgicos de las aflatoxinas, ocratoxinas, T-2 y DON pueden comprometer la utilización del calcio y el fósforo, lo que resulta en cáscaras de huevo más delgadas y potencialmente menos pollitos nacidos por gallina alojada. Muchas micotoxinas se han asociado con una inmunidad deficiente, ya sea por la disminución de la producción de anticuerpos o por el compromiso de la inmunidad celular e innata. La inmunidad comprometida puede conducir a un aumento de los niveles de morbilidad y mortalidad que, en última instancia, afecta negativamente a los resultados del productor y a su reputación en el mercado.

La solución es un enfoque integrado en toda la cadena de suministro

En pocas palabras, la detección de micotoxinas puede ser complicada, y algunas micotoxinas son particularmente difíciles de detectar, ya que pueden estar en niveles inferiores a los umbrales reglamentarios. El hecho de que un ingrediente cumpla con los niveles reglamentarios aceptables no significa que esté libre de alguna micotoxina en particular

Un enfoque integral para evaluar el riesgo de las micotoxinas debe incluir:

1. Detección y evaluación: La detección rápida de micotoxinas en los ingredientes de los piensos puede proporcionar un análisis rápido e informar sobre las prácticas de gestión de riesgos. El Mycomaster de Trouw Nutrition analiza 6 micotoxinas clave en un corto período de tiempo, lo que lo convierte en la herramienta más útil y rápida. Otra ventaja clave de Mycomaster es que, a diferencia de muchos otros métodos, también puede analizar las micotoxinas en piensos completos
2. Datos tempranos para tomar decisiones: En una economía global, es importante evaluar cómo las amenazas en una parte del mundo pueden comprometer los ingredientes y amenazar los piensos producidos en otras regiones. Las tecnologías comparativas, como NutriOpt Mycotoxin Adviser y NutriOpt Mycotoxin Monitor, pueden proporcionar un indicador de alerta temprana de un posible problema de seguridad de los piensos. Cada semana se realizan más de 700 análisis desde lugares de todo el mundo.
3. Mejores prácticas en la cadena de suministro: Incluso con las herramientas y tecnologías más innovadoras, la mitigación eficaz de las micotoxinas requiere un enfoque integrado que comienza incluso antes de la siembra. Por ejemplo, los cultivos para piensos deben rotarse, es decir, los agricultores no deben plantar maíz año tras año, sino que deben rotar los ingredientes producidos en un campo. Las prácticas de cosecha deben tener en cuenta los factores meteorológicos y climáticos, y las condiciones meteorológicas extremas pueden requerir la adaptación de los tiempos de cosecha. Los cultivos deben protegerse de las amenazas ambientales durante el transporte hasta el almacenamiento y de nuevo cuando se entregan a la fábrica de piensos. Unas medidas higiénicas adecuadas en la fábrica y en el almacén ofrecen garantías adicionales para proteger la integridad de los ingredientes. Intervenciones como la aplicación de ácidos orgánicos y tensioactivos durante el procesamiento pueden aportar el beneficio añadido de mejorar la eficiencia de la producción de piensos. Los datos de las tecnologías desplegadas a lo largo de la cadena de suministro, como el monitor de micotoxinas NutriOpt(Figura 2), pueden ayudar a orientar decisiones como la adición de un aglutinante de micotoxinas en los piensos, o incluso la reformulación de los piensos en función de los niveles de micotoxinas. Al salir de las instalaciones de producción, los piensos acabados deben estar protegidos para su transporte final a la granja. Las prácticas de gestión de las explotaciones, como la higiene de los comederos y los comederos, así como la ventilación adecuada de las naves, pueden contribuir a la gestión de las micotoxinas y a la protección de las aves de corral

Al igual que en todos los aspectos de la producción ganadera, un enfoque integrado y adaptado a los retos específicos de la explotación puede favorecer la seguridad de los piensos y ayudar a gestionar no sólo las micotoxinas conocidas, sino también las emergentes y las enmascaradas