El creciente interés de los consumidores por fuentes de proteínas novedosas y de alta calidad ha impulsado la demanda de inclusión de ingredientes ricos en proteínas en las dietas de los animales de compañía. Las nuevas fuentes de proteínas, como los ingredientes a base de insectos, están ganando terreno en el sector de la alimentación de animales de compañía. En esta nueva investigación, los investigadores evalúan el valor nutricional de los ingredientes a base de gusanos de la harina.
La población mundial aumenta rápidamente, creando presión sobre la madre tierra; el mayor reto mundial será alimentar a todas las bocas con una fuente de alimentos segura, sostenible y nutritiva. La demanda de fuentes proteínicas de origen animal seguirá aumentando la competencia entre la industria de alimentos para mascotas y el sistema alimentario humano, lo que requerirá fuentes proteínicas alternativas. Un conjunto de investigaciones considera a los insectos como una fuente alternativa de proteínas respetuosa con el medio ambiente en términos de alta eficiencia de conversión de piensos, menores emisiones de gases de efecto invernadero y reducción de los recursos necesarios para la producción a gran escala. Investigar cómo pueden servir los insectos como fuente alternativa de proteínas ahora y en el futuro es una idea acertada para científicos y partes interesadas con la misma causa.
Aunque los ingredientes a base de gusanos de la harina se han probado en especies ganaderas y acuícolas, la investigación que evalúa su uso en animales de compañía es mínima. El análisis de la composición y digestibilidad de los aminoácidos (AA) y macronutrientes es imprescindible para la evaluación de ingredientes en dietas para animales de compañía; conocer la digestibilidad y biodisponibilidad de los AA en los piensos es importante para garantizar que se satisfacen todas las necesidades de AA para lograr un rendimiento óptimo.
Ingredientes a base de gusanos de la harina
Investigadores de la Universidad de Illinois evaluaron las características de los gusanos de la harina como ingredientes de alimentos para mascotas. Los científicos midieron la composición de nutrientes, la digestibilidad y la calidad proteínica de cuatro ingredientes a base de gusanos de la harina. Los ingredientes procedían de dos especies diferentes de gusanos de la harina: Tenebrio molitor y Alphitobius diaperinus.
Los 4 ingredientes a base de gusanos de la harina:
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Harina integral de gusano de la harina (Alphitobius diaperinus)
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Harina desgrasada de gusano de la harina (A. diaperinus)
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Harina desgrasada de gusano amarillo de la harina (Tenebrio molitor)
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Harina proteica hidrolizada de gusano amarillo (T. molitor)
Composición nutricional
Los resultados de la composición nutricional mostraron los valores más altos de materia orgánica y proteína en el gusano harinero menor desgrasado (A. diaperinus) (96,9% de MO y 75,3% de PC en base MS) y los valores más bajos en el gusano harinero menor entero (Alphitobius diaperinus) (87,2% de MO y 58,9% de PC en base MS); los valores de los ingredientes de T. molitor fueron intermedios. Las concentraciones más elevadas de aminoácidos indispensables se observaron en la harina proteica hidrolizada del gusano amarillo (T. molitor), mientras que los valores más bajos se registraron en el ingrediente entero del gusano harinero menor(Tabla 1); los 10 AA indispensables medidos en este estudio mostraron una tendencia similar.
Digestibilidad de los nutrientes
Los estudios demuestran que los gatos no tienen altas tasas de flujo de la digesta y que hay dificultades para canular animales pequeños, por lo que la canulación ileal en gatos no es práctica, mientras que el procedimiento de canulación ya no se utiliza en perros debido a la preocupación por el bienestar animal. El ensayo del gallo cecectomizado es un buen modelo para medir la digestibilidad de nutrientes y AA de los ingredientes de los alimentos para animales de compañía. En estudios anteriores, se demostró que los resultados de digestibilidad de aminoácidos del ensayo del gallo cecectomizado y los perros con canulación ileal estaban altamente correlacionados. En este estudio, los científicos utilizaron el ensayo del gallo cecectomizado alimentado con precisión para comprobar la digestibilidad de los aminoácidos. El ensayo implica un procedimiento quirúrgico, similar a una apendicectomía humana, que convierte a los gallos en un modelo eficaz y eficiente para los sistemas digestivos de perros y gatos. Los resultados(Tabla 2) mostraron que los 4 ingredientes tenían una alta digestibilidad de AA, siendo todos los AA indispensables >90% excepto la histidina (gusano harinero menor entero – 88,8% y gusano harinero amarillo desgrasado – 87,9%) y la valina (gusano harinero menor entero – 79,7%, gusano harinero amarillo desgrasado – 77,9% y proteína hidrolizada de gusano harinero amarillo – 79,5%).
Evaluación de la calidad de las proteínas
A partir de los datos del análisis fecal, los científicos calcularon valores similares a la puntuación de aminoácidos digestibles indispensables (DIAAS). Estos cálculos determinan la calidad de las proteínas según los perfiles nutricionales de la Asociación Americana de Oficiales de Control de Piensos (AAFCO ), las Directrices Nutricionales de la Industria Europea de Alimentos para Animales de Compañía (FEDIAF) y las directrices del Consejo Nacional de Investigación (NRC). Estas organizaciones ofrecen cantidades recomendadas para perros adultos, gatos adultos, cachorros en crecimiento y gatitos en crecimiento. La harina proteica hidrolizada de T. molitor presentó los valores DIAAS más elevados, mientras que la harina desgrasada de T. molitor presentó los más bajos para la mayoría de los aminoácidos indispensables; sin embargo, todas las fuentes proteicas obtuvieron buenos resultados.
La metionina y la fenilalanina fueron los primeros AA limitantes cuando se utilizaron referencias para perros adultos y gatitos en crecimiento. Los AA limitantes fueron ligeramente diferentes cuando se utilizaron las referencias para cachorros en crecimiento (metionina; treonina; histidina), pero los resultados demostraron que los ingredientes a base de gusanos de la harina son fuentes de proteínas de alta calidad. «Basándonos en los valores similares a DIAAS generados en el presente estudio, que asume que las dietas se formularían únicamente con ingredientes a base de gusanos de la harina y contendrían la concentración de PC recomendada, puede ser necesaria la suplementación con AA sintéticos para satisfacer las necesidades de todos los AA indispensables en las dietas de perros y gatos adultos o en crecimiento», afirman los científicos. «Si se utilizan en combinación con otras fuentes de proteínas, como suele hacerse en los alimentos comerciales para mascotas, nuestros resultados sugieren que las proteínas a base de gusanos de la harina pueden servir como una valiosa fuente de proteínas que puede utilizarse con una variedad de proteínas complementarias.»
Conclusión
En conclusión, la presente investigación demostró elevadas digestibilidades de aminoácidos y valores similares a los del DIAAS para ingredientes a base de gusanos de la harina destinados a ser utilizados en alimentos para perros y gatos. No hubo diferencias significativas en la digestibilidad de los AA entre los ingredientes, y la digestibilidad de todos los AA indispensables fue superior al 90%, excepto la histidina y la valina.
«En conjunto, nuestros resultados demuestran que los ingredientes a base de gusanos de la harina son fuentes de proteínas de alta calidad para alimentos de mascotas», escribieron los investigadores en el Journal of Animal Science. «Es necesario seguir investigando en perros y gatos para confirmar la suficiente palatabilidad, digestibilidad y seguridad del producto».
