Las principales funciones de los intestinos son ingerir, digerir y absorber nutrientes para apoyar las funciones fisiológicas del cerdo y proteger al organismo contra compuestos nocivos como toxinas, microorganismos y antígenos alimentarios

Los agentes antimicrobianos se han utilizado ampliamente para controlar las enfermedades intestinales; sin embargo, cada vez es mayor la preocupación por la resistencia a los antimicrobianos y los problemas medioambientales. Por lo tanto, es necesario encontrar estrategias de control de enfermedades no antimicrobianas para mitigar los impactos de estos desafíos y mantener o mejorar el estado de salud intestinal de los cerdos.

Salud intestinal de los cerdos de cría

En los sistemas de cría intensiva de cerdos, los lechones suelen destetarse entre las 2 y las 5 semanas de edad, cuando el intestino y el sistema inmunitario son inmaduros. Los cambios posteriores al destete generan un estrés que suele disminuir la ingesta de agua y alimento y, a su vez, afecta a la salud intestinal y disminuye la capacidad del huésped para digerir y absorber nutrientes. La salud intestinal proporciona a los cerdos resistencia y resiliencia para responder y adaptarse a los retos que se les presentan, y permite su óptimo rendimiento, una baja mortalidad y morbilidad y una buena salud general

¿Qué es la microbiota intestinal?

La microbiota intestinal son microorganismos, entre ellos bacterias y otros organismos unicelulares, que viven en el tracto digestivo de los animales. La microbiota intestinal desempeña numerosas funciones que benefician al huésped, como la digestión y fermentación de los hidratos de carbono, la producción de vitaminas, el mantenimiento de las funciones normales de las vellosidades intestinales, la regulación de las respuestas inmunitarias y la protección frente a las bacterias patógenas. La densidad y la diversidad de la microbiota intestinal es distinta en las diferentes regiones del tracto intestinal, como en el yeyuno, el íleon y el ciego, y en los distintos periodos de crecimiento, desde los primeros años de vida hasta la edad adulta. Los niveles y las fuentes de proteínas o fibras determinan la diversidad y la composición de la microbiota intestinal en los cerdos de cría.

Factores que afectan a la microbiota intestinal

Son varios los factores que afectan a la diversidad y la actividad de la microbiota intestinal, entre ellos la colonización y la sucesión asociada de las poblaciones microbianas, la edad del cerdo y el entorno en el que habita, los agentes antimicrobianos, la composición de la dieta, la alimentación complementaria, el procesamiento de los piensos, los métodos de alimentación, la carga de enfermedades, el destete, la estación del año, el entorno, el estrés y la genética.

Funciones de los aminoácidos en los cerdos de cría

Los aminoácidos tienen un papel importante en el mantenimiento de la salud intestinal, y son los principales sustratos energéticos y precursores de moléculas funcionales y proteínas que regulan las respuestas inmunitarias y el estrés oxidativo

La demanda de aminoácidos puede aumentar durante los periodos de desafío en los cerdos de cría. Algunos aminoácidos, como el aspartato, la arginina, la cisteína, el glutamato o el monoglutamato sódico y la glutamina, intervienen en la salud intestinal y pueden modular las vías y funciones metabólicas

Además, los aminoácidos modulan la expresión de los genes y la fosforilación de las proteínas y, por último, pueden servir como moduladores de la microbiota

La mayor parte de la glutamina y el glutamato de la dieta, la asparagina, el aspartato, la alanil-glutamina y el glutamato monosódico están asociados a un aumento de la disponibilidad de energía en el intestino. La treonina es fundamental para la función de la barrera epitelial. La glicina, el glutamato y la cisteína pueden promover la expresión de genes relacionados con la reducción del estrés oxidativo. Los suplementos de leucina y glutamato en los piensos regulan la síntesis de proteínas en diferentes partes del intestino. Los suplementos de triptófano y arginina pueden regular la composición y la actividad de la microbiota intestinal

Los aminoácidos pueden contribuir a la salud intestinal

El ecosistema microbiano intestinal es esencial para las funciones nutricionales, fisiológicas e inmunológicas normales del cerdo. Las prácticas de gestión en la producción intensiva de cerdos, como el destete precoz y la formulación de la dieta, están perturbando involuntariamente el ecosistema microbiano intestinal, predisponiendo a los cerdos a las enfermedades. La suplementación de aminoácidos, basada en sus funciones como precursores de energía y moléculas funcionales, como moléculas de señalización y como moduladores de la microbiota, puede contribuir a la salud intestinal de los cerdos. Sin embargo, todavía es necesario realizar trabajos adicionales para investigar la sinergia entre los aminoácidos, los efectos de los metabolitos derivados de los aminoácidos, la diferencia en el destino metabólico entre los aminoácidos libres y los ligados a las proteínas y la disminución de la dosis efectiva de la suplementación