La sostenibilidad de la soja ha sido un tema de debate durante años. La preocupación por la forma en que se cultiva la soja, la modificación genética y el impacto climático del transporte en todo el mundo han hecho que algunos expresen su preferencia por alternativas de producción local

Todos estos son asuntos importantes para discutir. Pero hay otros aspectos del debate sobre la soja, incluyendo las razones por las que la soja es la semilla oleaginosa más cultivada del mundo, con una cosecha global total mayor que la de todas las demás semillas oleaginosas juntas. De acuerdo con Statista, la producción mundial de soja ascendió a poco más de 336 millones de toneladas métricas en 2019/2020.

En términos de producción por hectárea, el rendimiento de la soja en los Estados Unidos y el Brasil es ligeramente inferior al rendimiento de la colza de los buenos suelos en Europa: alrededor de 3,3 toneladas en comparación con 3,5 toneladas. El rendimiento de girasol por hectárea es considerablemente menor, alrededor de 2,2 toneladas.

Sin embargo, cuando se mira el contenido de proteínas, la imagen es bastante diferente. Mientras que el girasol y la colza contienen una media de 18,5% y 21,5% de proteínas respectivamente, el contenido de proteínas de la soja oscila entre el 38% y el 40%, dependiendo de dónde se cultive. En términos de calidad de la proteína, medida como el contenido de aminoácidos digeribles, la soja también obtiene la mayor puntuación

Esto hace que la soja sea, con mucho, la fuente más eficiente de proteína vegetal para la alimentación de animales jóvenes en lo que respecta al rendimiento, la calidad y la digestibilidad de la proteína.

Abastecimiento sostenible

Para muchos, la principal preocupación sobre la soja se refiere a su cultivo. Las historias sobre la selva tropical, despejada para dar paso a las plantaciones de soja, son como mínimo inquietantes. Para abordar este problema, en 2006 se fundó la Mesa Redonda sobre la Soja Sostenible (RTRS), una organización sin fines de lucro de múltiples interesados que promueve la producción, el comercio y el uso responsable de la soja

A través del sistema de certificación mundial de la RTRS, las empresas procesadoras de soja como Hamlet Protein pueden comprar soja producida por medios ambientalmente correctos, socialmente apropiados y económicamente viables, sin deforestación o conversión de hábitats naturales. Hoy en día, la certificación de la RTRS sigue a toda la soja genéticamente modificada utilizada en la producción de la Proteína Hamlet

Para aquellos que buscan una alternativa no modificada genéticamente, Hamlet Protein utiliza materias primas certificadas bajo el estándar ProTerra para la soja de una fuente totalmente trazable, no modificada genéticamente. Todas las materias primas se procesan en una planta de bajo consumo energético, en la que se recicla el calor sobrante y no se vierten aguas residuales en el sistema de alcantarillado público.

Ganancias ambientales

El uso eficiente de la proteína de soja por parte de los animales es otro argumento de sostenibilidad a su favor. Esto es particularmente cierto para las proteínas especiales de soja producidas en Hamlet Protein. Debido a su mínimo contenido de factores antinutricionales (ANF), los animales jóvenes como los lechones pueden digerir y absorber fácilmente los nutrientes en su alimento inicial. Hay varias razones por las que esto es importante.

Para los agricultores de la UE, el nivel de nitrógeno en el estiércol animal puede marcar la diferencia entre que se conceda o no una aprobación ambiental. Aquí es donde una proteína especial de soja baja en ANF puede funcionar mejor que una fuente de proteína animal de alta calidad como la harina de pescado. En comparación con el producto de la proteína de Hamlet HP 300, que contiene menos del 6% de nitrógeno no proteico indigerible (NPN), por ejemplo, la harina de pescado puede contener entre el 15% y el 30% de NPN, que pasa del pienso al estiércol

Más allá de la prohibición del zinc

Otra cuestión de máxima importancia para los agricultores gira en torno al uso de antibióticos y zinc. Desde que se prohibió el uso de antibióticos como promotores del crecimiento en varias regiones del mundo, el óxido de zinc se ha utilizado rutinariamente para aliviar la diarrea después del destete de los lechones. Sin embargo, como metal pesado, se convierte rápidamente en un problema ambiental cuando se filtran altas concentraciones en el suelo, como se destaca en un informe científico danés

Las investigaciones indican además que el tratamiento con óxido de zinc puede promover el desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos. En un ensayo realizado en la Universidad de Guelph se encontró una mayor prevalencia del Staphylococcus aureau resistente a la meticilina (MRSA) en lechones expuestos al óxido de zinc en el alimento en comparación con un grupo de control. En un estudio alemán se observó que la suplementación de los lechones con zinc en el alimento aumentaba la proporción de Escherichia coli multiresistente.

Reconociendo estas cuestiones, la UE y varios países asiáticos han votado para prohibir el uso de óxido de zinc en los piensos, una medida que proporciona una razón más para utilizar una proteína de soja altamente digerible que reduce la carga de nutrientes del estiércol

Un impulso de bienestar

Desde el punto de vista del bienestar animal, la reducción de la diarrea de los lechones es otro beneficio claro. Como muestran los resultados de un ensayo de alimentación en la Universidad Agrícola de China, los lechones alimentados con HP 300 de Hamlet Protein sufrieron significativamente menos diarrea que los lechones alimentados con una harina de soja estándar. En comparación con los lechones alimentados con un pienso que contiene antibióticos promotores del crecimiento, el nivel de diarrea es aproximadamente el mismo (Figura 1).

Figura 1 – Los lechones alimentados con HP 300 tuvieron un puntaje de diarrea significativamente más bajo comparado con el control de SBM y no fue diferente de los lechones alimentados con dietas que contenían AGP.

El estudio también concluye que la reducción de la irritación e inflamación intestinal es una explicación probable de la mejora del estado oxidativo de los lechones del grupo HP 300. Una investigación del tracto gastrointestinal de los lechones muestra además una mayor capacidad de absorción de nutrientes(Tabla 1). Una vez más, este rendimiento se debe al bajo contenido de factores antinutricionales en HP 300

Crecimiento más saludable

Los lechones alimentados con una dieta inicial a base de soja con un mínimo de ANF son menos vulnerables a los trastornos gastrointestinales y pueden absorber más nutrientes esenciales para un crecimiento saludable. Además, cuando cambian a un alimento de cultivo estándar a base de soja, sus intestinos ya están acostumbrados a la soja, lo que reduce al mínimo el riesgo de problemas adicionales para el crecimiento y el rendimiento.

El bienestar de los animales ha recibido una creciente atención de los consumidores en los últimos años y es un tema integrado en los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas. Teniendo esto en cuenta, hay muchas razones para incluir la soja en los esfuerzos para mejorar la sostenibilidad de la ganadería. Cuando se cultiva y procesa de forma responsable, la soja puede ser la fuente de proteína sostenible elegida por los animales, los consumidores y el planeta.

Las referencias están disponibles a petición