El sector de la acuicultura está creciendo. Pero para hacerlo de forma sostenible, los ingredientes de los piensos tienen que cambiar, y con ello, los métodos analíticos. Por lo tanto, la forma de tratar las nuevas fuentes de proteínas para los peces de piscifactoría es uno de los principales temas de investigación en todo el mundo.

La nutrición de los peces y la acuicultura fue uno de los temas principales de la Conferencia Internacional sobre Alimentación (Feed 2018), celebrada recientemente: Retos presentes y futuros, que tuvo lugar en Bergen (Noruega). A finales de octubre se reunieron varios expertos clave en el ámbito de la nutrición animal, el ensayo de ingredientes y la acuicultura para debatir los últimos problemas a los que se enfrentan hoy en día el sector de la alimentación animal y la piscicultura. Aquí explicamos algunos de los aspectos más destacados del evento.

Espacio para crecer

El sector de la acuicultura es un sector de producción de alimentos de rápido crecimiento, pero aún relativamente sin explotar, teniendo en cuenta que el mundo está cubierto en un 70% por los océanos. Alrededor del 45% de los mariscos que se consumen son cultivados, el resto proviene de la captura silvestre. Aunque es probable que el porcentaje de pescado de piscifactoría sea pronto superior al de la captura silvestre, todavía tiene mucho margen de crecimiento. Al mismo tiempo, con el aumento de la población mundial en los próximos decenios y el consiguiente aumento de la demanda de proteínas animales, la necesidad de fuentes de proteínas como el pescado (que puede ser consumido por todas las culturas y que a menudo se considera una proteína animal saludable) es enorme. Sabiendo que sólo el 6,5% de toda la proteína total consumida a nivel mundial proviene del pescado y de otras especies de acuicultura, es obvio que la acuicultura es una parte de la solución para alimentar las bocas hambrientas de la creciente población mundial.

La acuicultura está cambiando constantemente

En las especies que se han cultivado durante mucho tiempo, como el salmón, hemos visto una gran mejora de la formulación de la dieta y de los ratios de conversión de los alimentos (FCR) a lo largo de los años. El alimento representa una parte considerable de los costos totales de una piscifactoría, por lo que es fundamental optimizar la cantidad de alimento necesario. En el salmón del Atlántico, por ejemplo, la FCR ha mejorado de más de 3 en 1975, a 1,5 en 1990 y a alrededor de 1,3 en la actualidad. Esto ha sido el resultado de la cría selectiva, los estudios de las necesidades de nutrientes y la mejora de la tecnología de los piensos. Esto hace del salmón del Atlántico un campeón en la conversión de piensos en proteína animal. Los índices de conversión de los piensos de otras especies de acuicultura de piscifactoría son algo más altos (peor): Lubina (2,0), carpa común (1,5-3,5), pangasio (1,7-3,0) y camarón de Vannamei (1,4-1,8). Pero no sólo la FCR ha cambiado, también la forma en que se construye la dieta de los peces ha cambiado considerablemente. Los ingredientes vegetales (por ejemplo, la soja y el gluten de trigo) están reemplazando a los ingredientes marinos (harina y aceite de pescado). En 1990, una típica dieta de salmón no contenía ningún material vegetal. Desde el año 2000, esto empezó a cambiar, cuando se añadió el aceite vegetal (a menudo el aceite de colza), que reemplazó en parte la inclusión del aceite de pescado. Hoy en día, una dieta típica para salmones incluye más aceite vegetal y proteínas vegetales que ingredientes marinos. Los expertos incluso dicen que el reemplazo del 100% de los ingredientes marinos por ingredientes de origen vegetal es posible desde el punto de vista nutricional.

Preguntas planteadas con las nuevas proteínas

Pero no son sólo los materiales de base vegetal los que están en el punto de mira como candidatos a reemplazar los ingredientes marinos. Las nuevas fuentes de proteínas incluyen otros ingredientes marinos como subproductos de pescado, especies tróficas bajas, krill o copépodos. Pero también los subproductos de aves de corral, insectos, algas y fuentes de proteínas unicelulares (de bacterias u hongos) son prometedoras. Se presta mucha atención a la harina y el aceite de insectos específicamente. Desde que la UE permitió el uso de proteínas de insectos en la dieta de los peces en 2017, los estudios y la producción de esta proteína animal han despegado realmente. El incentivo para sustituir los ingredientes marinos por otros proviene de la protección de los océanos contra la sobrepesca (captura silvestre que se utiliza para la harina y el aceite de pescado). Pero el uso de proteínas alternativas también plantea otras cuestiones. Por ejemplo, necesitamos mirar críticamente si las nuevas fuentes de proteína en el mercado son realmente mejores cuando miramos la circularidad y la sostenibilidad. Cuando alimentamos con dietas basadas en la soja a los peces cultivados en Noruega, donde la soja tiene que ser importada de América del Sur, podemos preguntarnos si realmente es más sostenible. Para llamarlo una alternativa adecuada para la harina de pescado, podríamos decir que todas las alternativas tienen que tener una baja huella de _CO2, no se utilizan en la producción de alimentos para humanos y deben estar disponibles en grandes volúmenes, de lo contrario la industria de alimentos no está interesada en ello. El cambio a más ingredientes basados en plantas también trae otros desafíos más nutricionales. Se sabe que la harina de pescado tiene un alto nivel de selenio, un elemento esencial en la nutrición animal. Cuando la harina de pescado se deja de lado o se reduce críticamente en la matriz del pienso, se necesita un suplemento de selenio (orgánico o inorgánico), pero ¿qué niveles son seguros de usar? No se puede ir demasiado alto, ya que se sabe que el exceso de selenio es tóxico. Es por eso que grupos de investigación, como el Instituto de Investigación Marina (IMR) de Noruega, está buscando encontrar los niveles óptimos de inclusión tanto de selenio inorgánico como orgánico en las nuevas dietas para salmones, más basadas en plantas.

La adaptación de las herramientas analíticas

La rápida aplicación de nuevos ingredientes para piensos requiere también una nueva evaluación de los riesgos, mejores y nuevas pruebas analíticas y la elaboración de legislación. Esto va más allá de los métodos de prueba analítica «normales» para los principales nutrientes como las proteínas, las grasas y las vitaminas y minerales. Los documentos y las etiquetas de los piensos no son seguros contra el fraude, por lo que también se necesitan enfoques analíticos para comprobar la autenticidad de los piensos y los ingredientes que los componen, especialmente ahora que llegan al mercado nuevos ingredientes (a menudo desconocidos) y se encuentran en los piensos. En el caso de las harinas de insectos, por ejemplo, la aprobación de este nuevo ingrediente y de sus proteínas animales elaboradas (PAP), planteó la cuestión del control de calidad, la contaminación y la detección del fraude. Es necesario poder validar de dónde proviene un determinado ingrediente (en este caso las PAP). El Centro de Investigación Agrícola de Valonia, en Bélgica, por ejemplo, ha realizado investigaciones para encontrar un método de aislamiento de las PAP de los insectos en los piensos y su identificación por microscopio. El mismo instituto también ha estudiado la posibilidad de mejorar la detección de la harina de sangre, los productos sanguíneos y los productos lácteos de origen bovino en los piensos compuestos utilizando el método UHPLC-MS/MS. Esto es importante ya que los subproductos animales son un interesante ingrediente de los piensos. Debido a la crisis de la EEB se estaban discutiendo, pero desde la reintroducción de las PAP de no rumiantes para la alimentación acuícola en 2013, se hizo importante poder realizar pruebas para estas PAP (y detectar posibles fraudes), ya que las PAP de rumiantes todavía no están permitidas.

La conferencia Feed 2018 tuvo lugar del 24 al 26 de octubre.

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