Una empresa estadounidense es capaz de producir rápidamente una proteína animal a partir de subproductos alimenticios. Esta proteína puede ser utilizada en las dietas de los peces.
El futuro de la acuicultura se verá limitado por la disponibilidad de proteínas de origen animal desde varios puntos de vista:
- En primer lugar, el suministro primario de proteínas de origen marino es cada vez más limitado.
- En segundo lugar, la oferta actual también se verá limitada por las cambiantes condiciones ambientales que afectan significativamente a la cantidad de proteína que se puede producir o cosechar en los océanos. Por ejemplo, la ocurrencia de El Niño influye en la cosecha de anchoas, que son una fuente primordial de proteína marina.
- En tercer lugar, el crecimiento de la población humana aumentará la demanda de proteínas alimentarias. Esto significa que el precio de los piensos tenderá a aumentar y será más volátil.
A fin de facilitar la expansión de la acuicultura, es necesario desarrollar fuentes alternativas de proteína de origen animal que no requieran grandes recursos y que ofrezcan precios más estables.
1 millón de toneladas de proteína por año
En Raleigh, Carolina del Norte, Integrated BioChem (IBC) anunció que ahora es capaz de producir rápidamente una proteína animal a partir de subproductos de alimentos. El proceso está diseñado para ubicar junto a las plantas de procesamiento de alimentos grandes volúmenes de subproductos adecuados que puedan ser convertidos en proteína. Esto permitiría a IBC ofrecer a sus clientes contratos a largo plazo a precio fijo para la proteína producida. Por ejemplo, la pulpa de remolacha azucarera es un subproducto de la producción de azúcar en el norte de Europa puede convertirse en aproximadamente 1 millón de toneladas de proteína por año.
Un ecosistema completo
El proceso patentado del CIB se llama Fermentación Ecosistémica Administrada (FEM). El proceso MEF es la industrialización del primer estómago de un animal rumiante donde la celulosa es convertida por los microbios en proteína digerible. Esta proteína contiene múltiples lípidos, incluyendo los Omega 3, 6 y 9. El proceso es único porque utiliza un ecosistema de más de 3.000 especies de microbios. Esto permite que el proceso acepte una materia prima variada y funcione a temperaturas moderadas. Utilizando el subproducto metano generado por el proceso MEF para proporcionar calor, se minimizan los requerimientos de energía del proceso. Debido a que es un ecosistema completo, no es tan susceptible a los fagos microbianos como otros bioprocesos. Puede procesar aproximadamente 1 tonelada de celulosa por metro cúbico de fermentación al día. Para la mayoría de las fuentes de subproductos, el tiempo de ciclo del proceso es de aproximadamente 8 horas. El proceso MEF ha demostrado ser confiable en un amplio rango de condiciones de operación. Tiene un bajo requerimiento de capital ya que funciona con tanques y tuberías de plástico de uso corriente en comparación con el acero inoxidable. El proceso está altamente automatizado y requiere un mínimo de mano de obra. Se espera que el costo de producción de una unidad industrial sea inferior a 12 dólares por tonelada de proteína.
Perfil completo de aminoácidos
La proteína producida es un polvo fino que puede ser fácilmente incorporado al proceso de formulación de un molino de pienso. La proteína tiene menos del 10% de contenido de humedad. El contenido en lípidos puede ser variado para alcanzar la concentración deseada de proteína. Luego, los lípidos separados pueden ser devueltos para proporcionar la mezcla de alimento deseada. Al ser extraída de la fermentación, la proteína es similar al pescado crudo, teniendo un perfil completo de aminoácidos. Se trata de una proteína de origen animal que puede utilizarse para los salmónidos y otras especies de agua salada, con un mayor contenido calórico que la harina de pescado. Para comparar la proteína MEF con la harina de pescado, es necesario comprender cómo se produce la harina de pescado. En la producción de harina de pescado, se elimina la mayoría de los lípidos. Esto se puede hacer con la proteína MEF usando el mismo proceso que se utiliza en la producción de la harina de soja. La cantidad de lípidos en la proteína entregada puede ser controlada y ajustada antes de la entrega a la fábrica de piensos. Ya sea que la proteína se utilice cruda o desnaturalizada, se prepara para ser entregada en forma energizada (Tabla 1 y 2).
Desechar los residuos con fines de lucro
Muchas plantas de procesamiento de alimentos producen cientos o miles de toneladas de subproductos por día. La tecnología MEF ofrece a la industria alimentaria una nueva forma de deshacerse de estos materiales con beneficio. Desde el punto de vista ambiental, esto significa que se dispone de una nueva fuente de proteína de grado alimenticio animal sin necesidad de recursos adicionales de tierra, ya que utiliza material que ya ha sido producido. Ofrece a la industria de la acuicultura un suministro sostenible y fiable de proteínas a precios estables. El proceso MEF se ha desarrollado hasta la fase de planta piloto y ahora está pasando a la producción. En el próximo año, el CIB comenzará a hablar con los proveedores de alimentos para la industria acuícola.
