La harina de semillas de algodón es un subproducto del algodón que se utiliza para la alimentación animal porque es rico en aceite y proteínas y también proporciona una mezcla única de proteínas, energía y fibra en comparación con otros piensos. Sin embargo, contiene cantidades variables de gosipol, un compuesto fenólico producido por las glándulas pigmentarias de los tallos, las hojas, las semillas y los capullos de las flores del algodón, lo que limita el uso de la semilla de algodón en la alimentación.

Respuesta de la lactancia al gosipol

En las regiones en que se cultiva el algodón, la harina de semilla de algodón (CSM) se puede conseguir fácilmente y es un sustituto económico de la harina de soja (SBM) porque la CSM tiene un precio inferior al valor relativo de su contenido de nutrientes. Investigaciones anteriores han demostrado que en las dietas que contienen más del 16% de PC, la CSM es comparable con la SBM en el apoyo a la producción y composición de la leche. Sin embargo, el perfil de aminoácidos del CSM es motivo de preocupación cuando se alimenta a las vacas lecheras en período de lactancia temprana porque el CSM tiene una menor concentración de lisina y metionina (porcentaje de CP). En este caso, las vacas alimentadas con dietas que contienen MCE pueden beneficiarse de la suplementación de proteínas degradables en el rumen (RUP) si el suministro de aminoácidos al intestino es limitado o si el suplemento de RUP complementa este perfil de aminoácidos suministrando aminoácidos limitantes (cuadro 1).

En los casos en que se alimente el MCE en exceso del nivel recomendado (por ejemplo, animales a los que se les da una ración que contiene un 25% de harina de semilla de algodón), la producción de leche se reducirá significativamente con una alta tasa de prevalencia de mastitis por estafilococos, en la que la leche tendrá un aspecto acuoso, escamas, coágulos o pus. También se produce un cambio en la calidad de la proteína de la leche debido a la lixiviación de proteínas séricas de baja calidad en la leche. La caseína, una importante proteína que se encuentra en la leche sana, también puede reducirse significativamente en el caso de la mastitis con una reducción de los niveles de calcio en la leche, ya que está estrechamente relacionada con la caseína. Además, la presencia de ciertas enzimas sanguíneas en la leche de vacas infectadas puede afectar al sabor de la leche y a su capacidad de convertirse en otros productos lácteos como el queso o el yogur.

Efectos del gosipol en la reproducción

La alimentación de novillas con dietas de 40mg de FG/kg de peso corporal (BW) aumenta el número de ciclos irregulares, reduce las tasas de concepción, interrumpe el embarazo, degenera los embriones y retrasa el desarrollo del embrión. También aumenta la proporción de embriones clasificados como Mórula (un embrión de etapa temprana que consiste en 16 células en una bola sólida contenida en la Zona Pelúcida). Los mecanismos probables incluyen un efecto endocrino en el ovario así como un efecto citotóxico directo en el útero o el embrión.

Los efectos reproductivos en los hombres incluyen la reducción de la libido con la disminución de la espermatogénesis y la motilidad de los espermatozoides, así como las anomalías de los espermatozoides (que son reversibles) resultantes de la inhibición enzimática de la síntesis de esteroides en las células testiculares. El daño mitocondrial específico en los espermatozoides parece causar inmovilidad y disminución del recuento de espermatozoides. El daño extensivo del epitelio germinal en toros alimentados con gosipol en exceso puede ser responsable de la espermatogénesis deprimida.

Los efectos del gosipol en la salud y el crecimiento de los terneros

El gosipol afecta a los terneros alimentados con torta de algodón en cualquier cantidad. Anteriormente, se pensaba que los efectos nocivos resultantes de la alimentación con torta de algodón se debían a que las cáscaras indigeribles y el algodón adherido se acumulaban en una masa y formaban una concreción en el ^cuarto estómago (bola de pelo). Sin embargo, más tarde se demostró que los efectos adversos se debían al gosipol.

El gosipol es probablemente uno de los venenos vegetales que puede ejercer efectos mucho más poderosos en animales jóvenes que no reciben cantidades óptimas de vitamina A en sus alimentos. Los síntomas incluyen diarrea acuosa severa que pasa con esfuerzo doloroso, pérdida de apetito, frecuente rechinar de dientes, una capa de mirada fija, y una rápida emaciación. Los terneros menores de tres meses de edad se ven afectados principalmente, sobre todo cuando se les permite alimentarse con las madres desde el comedero y cuando las vacas reciben torta de algodón sin procesar.

Medidas de control

Estos pueden ser clasificados en 3 categorías principales:

1. Selección agronómica:

La selección agronómica ha producido variedades de algodón desprovistas de glándulas productoras de gosipol. Sin embargo, estas variedades no se cultivan normalmente porque son menos productivas y más vulnerables a los ataques de los insectos.

2. Procesamiento:

Hay diferentes técnicas de extracción que tienen un efecto considerable en la cantidad de gosipol libre que está presente en la comida:

• El antiguo método de prensa de tornillo utilizaba calor que aumentaba la unión de la proteína, convirtiendo así más gosipol libre (forma tóxica) en la forma unida (no tóxica). La extracción con disolvente se utiliza ahora ampliamente porque se puede extraer más aceite. Sin embargo, como no se utiliza el calor, la cantidad de gosipol libre en la harina es casi diez veces mayor que la harina que ha sido procesada por el método de prensa de tornillo. Esto puede ser una diferencia significativa si hay mucho gosipol presente en la semilla. Este cambio en la extracción de disolventes puede ser la razón por la que hemos visto un aumento en la toxicidad del gosipol en los últimos años.
• El tratamiento de radiación mediante la irradiación con rayos gamma o de electrones puede reducir las concentraciones de gosipol libre. Se desconoce el mecanismo de destrucción del gosipol mediante la radiación, pero se ha especulado que la agregación de las moléculas de gosipol, la reticulación del gosipol con otras moléculas y la fragmentación o descomposición de las moléculas de gosipol pueden producir esa destrucción.
• El tratamiento con amoníaco, que es un procedimiento utilizado para reducir el contenido de aflatoxinas en los piensos, suele provocar un aumento de la toxicidad de la harina de semillas de algodón en el ganado lechero, por lo que debería evitarse en los casos en que la toxicidad del gosipol sea motivo de preocupación.
• Algunas especies de hongos pueden reducir las concentraciones de gosipol libre en la harina de semillas de algodón mediante la fermentación, entre ellas Aspergillus niger, Aspergillus oryzae, Candida tropicalis, Saccharomyces cerevisiae y Geotrichum candidum. El uso de harina de algodón fermentada para alimentar a los animales parece ser seguro. Sin embargo, estos microorganismos no están actualmente disponibles en el mercado.

3. Alimentando:

Una alta ingesta de proteínas, hidróxido de calcio o sales de hierro parecen ser protectores en el ganado. Al ganado maduro también se le debe dar ≥40% de la ingesta de materia seca de una fuente de forraje, y las concentraciones de gosipol en la dieta deben limitarse a ≤1.000 ppm, porque 1.500 ppm pueden causar anemia, crecimiento deficiente o disminución de la producción de leche.

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