Para la verdadera innovación, muchas empresas necesitan ideas frescas de fuera del negocio. «Por eso es tan importante la creación de empresas en el sector agroalimentario», dice Jeroen Leffelaar, Director General de Innovación Agroalimentaria de Rabobank y uno de los fundadores de F&A Next.
El Sr. Leffelaar observa que las empresas agroalimentarias empiezan a darse cuenta cada vez más de que la puesta a punto de su propia investigación y desarrollo ya no es suficiente para mantenerse al día. Las empresas de nueva creación pueden ayudar. Aunque el sector agroalimentario difiere de otros sectores en cuanto a la velocidad de la innovación y su aplicación, muchos inversores y empresas de nueva creación se sienten atraídos por los sectores agroalimentario y alimentario.
En la preparación para el próximo F&A Next, un evento anual que reúne a empresas de nueva creación, inversores y compañías (corporaciones) en Wageningen, Países Bajos (15-16 de mayo) nos reunimos con el Sr. Leffelaar para hablar más sobre la necesidad de innovación y el papel de las empresas de nueva creación en esto.
¿Por qué la innovación en el sector agroalimentario difiere de otros sectores?
«Para empezar, el sector agroalimentario depende de las influencias naturales establecidas por la madre naturaleza, como las estaciones de crecimiento. Esto significa que la innovación lleva más tiempo que en otros sectores. Además, el sector agroalimentario es un poco reservado. Las personas del sector, los agricultores por ejemplo, prefieren esperar con la aplicación de nuevos productos, servicios o tecnologías hasta que se confirme que la tecnología funciona y contribuye a un mayor rendimiento. No me malinterpreten, quieren innovar, pero no de la noche a la mañana. Y realmente tiene que valer la pena. No se arriesgarán en su granja al implementar nuevas metodologías de cultivo. Además, las leyes y reglamentos están afectando el ritmo de la innovación y esto es específicamente el caso del sector agroalimentario. Tomemos como ejemplo la seguridad alimentaria. La Unión Europea no está muy motivada para reducir los límites de las leyes y reglamentos para estimular la innovación en el sector agroalimentario. Las nuevas reglamentaciones sobre los insectos como alimento o pienso tardaron -y siguen tardando- mucho tiempo, por ejemplo. Además, la aceptación de los consumidores es un factor importante en lo que respecta a la velocidad de la innovación. Esto ha llevado a que el sector haya estado poco invertido durante mucho tiempo y, en comparación con otras industrias, sea un sector complejo, bastante ineficiente y con una baja tasa de digitalización».
La necesidad de innovación en el sector agroalimentario es mayor que nunca
¿Por qué es tan importante la innovación en el sector?
«La necesidad de innovación es elevada, impulsada por el crecimiento de la población mundial y el aumento del poder adquisitivo en los mercados emergentes. Es probable que estas tendencias impulsen aún más la demanda de carne, entre otros. Otras limitaciones incluyen la limitación de los recursos naturales, el cambio climático y el hecho evidente de que alrededor de un tercio de todos los alimentos (ingredientes) se desperdician a lo largo de la cadena de valor (desde el agricultor hasta el consumidor). Los sistemas actuales de producción de alimentos son simplemente insostenibles, incluso con la población actual. En otras palabras, la necesidad de innovación en el sector agroalimentario es mayor que nunca. También tenemos que ser mejores en la creación de oportunidades para que los empresarios desbaraten una industria ineficiente creando y aplicando nuevas soluciones e ingredientes. Al mismo tiempo, la innovación y el cambio no siempre son fáciles para las empresas establecidas».
¿Por qué las empresas luchan con la innovación? A menudo gastan mucho en I+D, ¿verdad?
«Las empresas suelen limitarse a su propio departamento de I+D. Pero en cierto nivel, reconocen que tienen que hacer las cosas de manera diferente. Las empresas de nueva creación son una gran oportunidad para refrescar la visión de una empresa sobre la innovación, los nuevos productos y las ideas. Sin embargo, la implementación real de la innovación desestabilizadora es sin duda uno de los mayores retos de una empresa».
La innovación y el cambio no siempre es fácil para las empresas establecidas
¿Qué se necesita para formar una buena cooperación entre una empresa establecida y una nueva?
«Desde ambos lados, ponerse en contacto con una start-up o una gran empresa no es fácil. Para las nuevas empresas es a menudo un gran paso ponerse en contacto con las grandes empresas. Las empresas de nueva creación más pequeñas se mantienen a menudo fuera de la vista de las corporaciones. Además, la confidencialidad es una gran preocupación para las empresas de nueva creación, ya que obviamente no quieren que las empresas más grandes se beneficien de sus ideas y se salgan con la suya. Cuando los dos se han encontrado finalmente, la implementación de las nuevas empresas dentro de las compañías es todo un reto. Las grandes empresas tienden a tener una cultura específica que incluye una forma de dirigir sus negocios. Así que, ¿cuánto espacio deja eso para cualquier empresa de nueva creación? Por lo tanto, las empresas deberían preguntarse cómo pueden dejar que la puesta en marcha florezca en su propio negocio.»
Usted es uno de los organizadores del evento F&A Next. ¿De qué se trata el evento?
«Con F&A Next compartimos los últimos conocimientos de la industria y ofrecemos un lugar donde las empresas, las nuevas empresas y los inversores pueden reunirse. Como he mencionado anteriormente, es difícil para todas las partes encontrar el socio adecuado para la cooperación o la financiación. Dado que hay un creciente interés en la innovación externa entre las grandes empresas, este es el lugar ideal para conectar y llevar conjuntamente la innovación en esta industria a un nivel superior».
F&A Next Los
días 15 y 16 de mayo de 2019 se celebrará la 4ª edición de F&A Next en el Campus de la Universidad e Investigación de Wageningen en los Países Bajos. El evento fue lanzado en 2016 para estimular la innovación y el espíritu empresarial. Las empresas de nueva creación, las compañías y los inversores tienen la oportunidad de establecer contactos, debatir e inspirarse. Durante los dos días, se realizarán presentaciones y paneles de discusión y se presentarán las empresas de nueva creación más prometedoras en el ámbito de la alimentación y la agricultura. F&A Next es una iniciativa de Rabobank, Wageningen University & Research, Anterra Capital y StartLife.
