La primera semana de vida es crucial para desarrollar una robusta mucosa intestinal y asegurar una buena salud intestinal. Al alimentar las células intestinales desde el segundo día, una nueva bebida de proteína isotónica estimula el desarrollo de las vellosidades, y más tarde fomenta el consumo de alimentos, con efectos positivos que persisten hasta el sacrificio.
El lechón moderno se enfrenta a muchos desafíos, incluso en la primera semana de vida. Los lechones nacen con un intestino relativamente poco desarrollado que crece enormemente justo después del nacimiento. El intestino de un lechón debe desarrollarse tanto en 3-4 semanas como el de un potro, ternero o el intestino humano se desarrollaría normalmente en 6 meses. Los estudios han demostrado que la superficie total del intestino delgado de un lechón se duplica al día 10, y el número de células de enterocitos (células absorbentes que recubren las vellosidades del intestino delgado) se duplica en los primeros 3 días. Este crecimiento requiere cantidades sustanciales de nutrición y energía que no siempre están disponibles de la cerda en los sistemas de producción modernos. Los lechones no siempre tienen acceso a (o no consumen) cantidades suficientes de calostro o leche en la paridera. Incluso durante los breves períodos de inanición que se producen durante el destete y el transporte, la pequeña mucosa intestinal se atrofia rápidamente, y los efectos negativos son visibles a las pocas horas de la retirada del alimento. La falta de nutrientes en el intestino puede perturbar las funciones de barrera del tracto gastrointestinal, dando lugar a la atrofia intestinal, la inanición luminal, la translocación bacteriana y el deterioro de las funciones inmunológicas.
Nutrición microentérica
Se utilizan diversas estrategias para tratar de superar los puntos clave de estrés de la producción: la mortalidad antes del destete, la diarrea posterior al destete y el transporte a larga distancia. Los productores utilizan sustituto de leche, soluciones electrolíticas y baños de arranque rápido para dar energía y fluidos adicionales a los lechones. Los antibióticos, probióticos, prebióticos y extractos de plantas se utilizan en un intento de modificar la microflora intestinal. Sin embargo, ninguna de estas estrategias mejora realmente la función esencial de los enterocitos, que son los motores responsables de absorber los nutrientes. Un enfoque más específico llamado «nutrición microenteral» tiene como objetivo alimentar las propias células intestinales y ayudar a esas células a hacer un mejor trabajo de absorción de los nutrientes disponibles. Al alimentar las células intestinales, también se mantiene la integridad de la barrera intestinal, que es clave para mantener la salud intestinal.
La nutrición microenteral es la entrega de pequeñas cantidades de agua, electrolitos y nutrientes de fácil absorción (glucosa, aminoácidos y pequeños péptidos) directamente al tracto gastrointestinal. Estos sencillos nutrientes se suministran en soluciones que son absorbidas, y utilizadas directamente, por los enterocitos para hacer su trabajo esencial, que es absorber todos los demás nutrientes que el cuerpo necesita. Las soluciones microentéricas generalmente contienen azúcares muy simples y aminoácidos simples o pequeños péptidos y también son típicamente isotónicas, con una osmolaridad de alrededor de 300 mOsm/l. Esto asegura que se absorban rápidamente sin crear más pérdida de sodio o agua. Estas soluciones se han utilizado con éxito en el tratamiento de animales enfermos, especialmente en el caso de la diarrea u otros trastornos digestivos de los perros. Un enfoque novedoso, que combina los conocimientos previos en materia de nutrición microentérica tanto humana como canina, ha dado lugar al desarrollo de una bebida proteica isotónica para cerdos, Tonisity Px. Esta innovadora solución se suministra preferentemente en bandejas abiertas para facilitar la curiosidad natural de los cerdos y eliminar las barreras de aprendizaje y táctiles a la bebida causadas por los bebedores de pezones mecánicos. Además, esta bebida, al ser muy atractiva, es consumida en volúmenes significativos, incluso por lechones de menos de una semana de edad. Al alimentar a los enterocitos, la bebida tiene un efecto positivo en la salud intestinal y aporta varios beneficios claros para el productor porcino. Uno de los impactos más visibles es la reducción de la mortalidad previa al destete.
Un reciente metaanálisis de 21 ensayos realizados en Europa, Asia y los Estados Unidos, en los que participaron 17.725 lechones, demostró el efecto positivo de la solución en la mortalidad previa al destete, cuando se administró a los lechones desde el segundo hasta el octavo día de vida, a razón de 500 ml por camada cada día. En promedio, se observó una reducción del 27,5% en la mortalidad previa al destete en comparación con los controles (8,80% frente a 12,14%), lo que equivale a +0,5 cerdos por camada o +1,2 lechones por cerda por año. La reducción de la mortalidad se debió muy probablemente al hecho de que el perfil de proteínas y aminoácidos de esta bebida proteica isotónica proporcionó a los enterocitos sustratos clave para la producción de energía, lo que tuvo un impacto positivo en la morfología intestinal y la absorción de nutrientes. De hecho, el análisis histopatológico reveló que los lechones que recibieron la bebida desde los días 2 a 8 de edad tenían una altura de vellosidades, una densidad de vellosidades y una densidad de criptas significativamente mayores que persistieron hasta por lo menos los 28 días de edad, independientemente de la alimentación de los lechones (véase la figura 1). Esos cerdos también tendían a tener un grosor superior de la mucosa intestinal.
Figura 1 – La solución isotónica ayuda a mantener las vellosidades más grandes en la fase posterior al destete.
Aumento de la ingesta de alimentos
Además de una clara reducción de la mortalidad previa al destete cuando se administra durante la primera semana de vida, la solución fomenta la ingesta de alimento por parte del lechón, especialmente si se distribuye alrededor del destete. Mantener la ingesta de alimentos alrededor del destete es un paso clave para preservar la salud intestinal. Esto se demostró recientemente en un ensayo independiente con un total de 1.034 lechones de 78 camadas, que fue supervisado por el Dr. Tomasz Schwarz de la Universidad de Agricultura de Cracovia, Departamento de Zootecnia en Polonia. En el grupo experimental, la solución de Tonisity Px se administró desde el día 2 hasta el día 8 de vida (500 ml por camada y por día) y como gachas antes y después del destete. Aunque el número medio de lechones por camada y el peso corporal medio al día 2 eran los mismos en ambos grupos, se observó que los lechones que recibieron la solución eran 290 gramos más pesados al destete (P<0,001) y aumentaron su ventaja hasta el sacrificio, alcanzando el peso objetivo una semana antes que el grupo de control. Su tasa de conversión alimenticia durante el período de engorde también fue significativamente mejor (2,74 vs. 2,79, P=0,02).
Aplicando el concepto de nutrición microentérica a los cerdos, la solución se desarrolló para mejorar la salud intestinal, especialmente en los cerdos antes del destete. Esta novedosa bebida proteínica isotónica proporciona a los enterocitos sustratos clave para la producción de energía, lo que tiene un efecto positivo en la absorción de nutrientes y en la morfología intestinal y, como consecuencia, se reduce considerablemente la mortalidad antes del destete. Otro beneficio del enfoque de la nutrición microenteral es el aumento de la ingesta de alimentos y el aumento de peso alrededor del destete y durante otros acontecimientos estresantes, lo que conduce a un crecimiento más rápido hasta el sacrificio y tiene un impacto claro y positivo en el rendimiento económico de la operación.
Referencias disponibles a petición
Autores: Mathieu Cortyl, Ava Firth y Christina Higgins, Tonisity
