No sólo desde el punto de vista ambiental, sino también para mejorar la función del rumen y el rendimiento de la vaca, es importante mitigar la producción de metano.

El metano, producto de la fermentación del rumen que es eructado por el rumiante, puede dar lugar a una pérdida equivalente al 8-10% de la ingesta de energía del animal que, de otro modo, podría ser utilizada para fines productivos. A continuación se examinan las estrategias de alimentación que pueden adoptarse para alcanzar esos objetivos, junto con los puntos que deben considerarse al elegir una estrategia determinada.

Relación entre el heno y el concentrado

Se realizó un estudio para examinar el efecto de la relación entre el heno y el concentrado con el mismo contenido de proteína bruta (12%) de la dieta en la producción de metano en las cabras. Los cinco niveles de las proporciones de heno en relación con el concentrado fueron 90 a 10 (H90), 75 a 25 (H75), 60 a 40 (H60). 45 a 55 (H45), y 30 a 70 (H30), que aproximadamente satisfacían las necesidades de energía de mantenimiento. La producción de metano por unidad de ingesta de MS aumentó con el incremento de la relación entre la ingesta de concentrado y la ingesta de heno hasta H45. Sin embargo, las relaciones entre la pérdida de energía del metano y la ingesta de EM fueron similares. Estos resultados implican que si la ingesta de EM de las cabras está en un nivel de energía de mantenimiento, la producción diaria de metano no se ve influida por la relación heno/concentrado. En otro estudio, se alimentó a las vacas lactantes con uno de los tres niveles de las proporciones de heno a concentrado: 70 a 30 (R70), 50 a 50 (R50), o 30 a 70 (R30). La dieta de alto concentrado redujo tanto la producción de metano por unidad de ingesta de MS como la relación entre la pérdida de energía de metano y la ingesta de ME en comparación con la dieta de bajo concentrado. Por lo tanto, en las vacas lactantes, es importante aumentar la relación entre el concentrado y la dieta total para reducir la producción diaria de metano

Contenido de CP de las dietas

En la Tabla 1 se muestra el efecto del contenido de proteína cruda (CP) en la producción de metano en cabras alimentadas con una dieta de mantenimiento del nivel de energía. Los cuatro niveles de contenido de CP fueron del 4% (CP4). 7% (CP7). 9% (CP9), y 12% (CP12). La producción de metano por unidad de ingesta de DM y la relación entre la pérdida de energía del metano y la ingesta de ME aumentó con el aumento del contenido de CP de las dietas de CP4 a CP9. Sin embargo, la diferencia entre la dieta CP9 y la dieta CP12 no estaba clara. Estas tendencias también coincidieron con los resultados en las vacas secas. Sin embargo, cuando los animales fueron alimentados con suficiente CP por encima del nivel de energía de mantenimiento, la producción diaria de metano se relacionó negativamente con la ingesta diaria de CP

Suplemento de grasa

La adición de grasa a las raciones de los rumiantes parece ser una forma fácil y eficaz de reducir la producción de metano y, por lo tanto, de aliviar los efectos negativos del metano en la eficiencia energética, la fermentación del rumen y el rendimiento de los animales. Sin embargo, el efecto de las grasas en la producción de metano puede variar dependiendo de la fuente de grasa (Cuadro 2), y puede atribuirse a la biohidrogenación de los ácidos grasos insaturados en el rumen, el fomento de la producción de ácido propiónico y la prevención de la actividad de los protozoos.

Papel potencial de las algas marinas

Las algas marinas como Ulva sp., Gigartina sp. y G. vermiculophylla se utilizan en las costas del Atlántico y el Mediterráneo como fuentes de alimentación para el ganado en períodos de escasez de alimentos. Esto se debe a su riqueza en minerales orgánicos, carbohidratos complejos, proteínas, lípidos, vitaminas, compuestos volátiles, pigmentos y sustancias bioactivas con amplias actividades biológicas. Además, reducen eficazmente la producción de metano en el rumen sin ningún efecto perjudicial para los demás parámetros de fermentación del rumen (Cuadro 3). No obstante, el efecto de las algas marinas puede variar según el sustrato utilizado. Es decir, las dos primeras especies (Ulva sp. y Gigartina sp.) son más eficaces en la reducción de la producción de metano cuando se utilizan con heno de hierba al 25%, mientras que la tercera (G. vermiculophylla) es eficaz sólo cuando se utiliza con ensilado de maíz a la misma tasa.

Hierbas y extracto de hierbas

Las hierbas y los extractos de hierbas como el neem (Azadirachta indica), el ajo (Allium sativum), el jengibre (Zingiber officinale), la kadukka (Terminalia chebula) y la Amla (Emblica officinalis) contienen metabolitos secundarios como la lignina, los taninos, los terpenoides, los aceites esenciales volátiles, los alcaloides, etc. Tienen actividad antimicrobiana e inhiben el crecimiento microbiano del rumen de manera muy específica y, por lo tanto, pueden utilizarse para el mejoramiento selectivo de la fermentación del rumen, especialmente la metanogénesis. Además, es poco probable que las hierbas o sus extractos produzcan efectos residuales en los productos animales, ya que son orgánicos y han sido utilizados durante siglos por la raza humana sin efectos adversos.

Enzimas exógenas

Las enzimas, como la celulasa y la hemicelulasa, se utilizan actualmente en la dieta de los rumiantes. Cuando se formulan adecuadamente, las enzimas pueden mejorar la digestibilidad de la fibra y la productividad de los animales. Las enzimas que mejoran la digestibilidad de la fibra suelen reducir la proporción de acetato y propionato en el rumen y, en última instancia, reducen la producción de metano.

Aditivos alimentarios microbianos y probióticos

El uso de bacterias acetogénicas como aditivos microbianos para piensos junto con algún compuesto antimetanogénico puede ser eficaz en la inhibición del metano. Los probióticos como los cultivos de levadura se utilizan para estimular la actividad bacteriana en el rumen. Se ha demostrado que los probióticos estabilizan el pH del rumen, aumentan los niveles de propionato y disminuyen la cantidad de producción de acetato, metano y amoníaco.

Ionóforos

Los ionóforos como la monensina y el lasalocid, se utilizan generalmente como aditivos alimentarios para mejorar la eficiencia de la digestión en los rumiantes. Estos antibióticos ionóforos son compuestos de poliéter carboxílico producidos por varias cepas de Streptomyces, por ejemplo, la monensina de S. cinnamonensis y el lasalocid de S. lasoliensis. La monensina es moderadamente activa contra las bacterias gram-positivas, ciertas micobacterias y el coccidio, mientras que el lasalocid es específicamente activo contra las bacterias productoras de hidrógeno y da lugar a una mayor producción de propionato, lo que a su vez está relacionado con una baja producción de metano.

Conclusiones

Se han estudiado y desarrollado varias estrategias nutricionales para mitigar el metano entérico. La elección de la que se adopte debe basarse en su capacidad para reducir las emisiones de metano asociadas a la viabilidad económica y el rendimiento animal.

– Una proporción cada vez mayor de la relación heno/concentrado mitigará la producción de metano y, por lo tanto, mejorará la productividad del ganado, pero al mismo tiempo es demasiado costosa para la alimentación de los rumiantes. El picado adecuado del material de forraje puede proporcionar una solución alternativa cuando el suministro de concentrado es limitado.

– Otra cosa que debe considerarse al seleccionar el método apropiado para reducir las emisiones de metano, es su efecto sobre el ganado como un sistema completo en lugar de sólo la fermentación del rumen. Por ejemplo, no es aconsejable reducir la producción de metano reduciendo el suministro de proteínas, en cuyo caso habrá efectos negativos en la productividad y la salud del ganado.

– El suplemento de grasa es una opción interesante, pero los animales rechazarán la dieta si es demasiado alta en grasa debido a su olor inconveniente.

– Las algas marinas tienen un gran potencial en la reducción de la producción de metano, pero debe considerarse el sustrato que se utilizará con ellas. Algunas de estas algas pueden ser eficaces cuando se utilizan con ensilaje, mientras que otras sólo son eficaces cuando se utilizan con heno.

– Las enzimas y los aditivos microbianos son medios eficaces para mitigar la producción de metano en el rumen.

– Los antibióticos ionóforos también son eficaces para reducir el metano, pero es importante considerar la prohibición de esos productos.

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