La tecnología y los programas informáticos están ayudando a mejorar la salud y el bienestar del ganado, pero también pueden ayudar a reducir el uso de antibióticos al detectar enfermedades o un rendimiento insuficiente antes de que las observaciones humanas puedan hacerlo.
El uso excesivo de antibióticos ha sido un tema importante en los medios de comunicación recientemente, con afirmaciones de que el uso en animales reduce la eficacia en los seres humanos. A pesar de que hay muy pocas pruebas que respalden esas afirmaciones, se ha demostrado que el uso excesivo de antibióticos en el ganado puede hacer que posteriormente resulten ineficaces en el tratamiento de los animales, debido a la acumulación de resistencia.
Esto constituye un gran inconveniente para los agricultores porque significa que están gastando un valioso dinero en un recurso inoperante, algo que no se puede costear de manera sostenible en la mayoría de las situaciones agrícolas. El uso excesivo de antibióticos subterapéuticos en operaciones de alimentación animal concentradas también puede causar inestabilidad ecológica, lo que provoca resistencia en los animales. Para evitar que este problema se siga propagando, la Unión Europea ha prohibido desde 2006 ciertos promotores antimicrobianos del crecimiento.
Uso de antibióticos en el ganado
Aunque el uso de antibióticos en animales es relativamente alto, representando el 44% de todo el uso de antibióticos en el Reino Unido en 2013, su uso en los seres humanos es aún mayor, en un 56%. De este 44%, 61,4 millones de animales fueron mascotas domésticas, mientras que más de 1.000 millones fueron ganado y aves de corral. Sin embargo, mientras que la producción de carne de ave aumentó un 5% entre 2012 y 2015, el uso de antibióticos en el sector de la carne de ave cayó un 43%. La vacunación de los animales contra las enfermedades puede ayudar a reducir el uso de antibióticos, y también tiene beneficios para los humanos, ya que la vacunación contra la salmonela en las aves de corral ha reducido los casos humanos en un 54% en la UE desde 2004.
En los EE.UU., todo el ganado debe mantenerse fuera de la cadena alimenticia entre uno y 60 días después del uso de antibióticos. Este período de retiro permite que todos los residuos de antibióticos sean completamente eliminados del cuerpo antes de entrar al mercado. El Servicio de Inspección de Alimentos e Inocuidad también requiere que una vez que un animal ha sido tratado con antibióticos, es retirado del rebaño principal y no debe ser comercializado como libre de antibióticos. En todo el mundo se promulgan prácticas similares para evitar que los antibióticos se acerquen a la cadena alimentaria.
En el Reino Unido, los veterinarios han pedido a los productores de leche que dejen de usar antibióticos de importancia crítica en los animales para el año 2020, excepto en circunstancias excepcionales. Se teme que el uso generalizado continuado conduzca a una legislación restrictiva que los ganaderos no estén dispuestos a adoptar.
Aunque es posible criar animales completamente libres de antibióticos, la eliminación de los antibióticos puede conducir potencialmente a una mayor mortalidad y a efectos secundarios provocados por enfermedades, como la mala integridad intestinal, el estrés, la reducción de la ingesta de agua y alimentos y el consiguiente aumento de los días necesarios para llegar al mercado. Así pues, para reducir el uso de antibióticos sin comprometer la salud y la productividad del rebaño, los ganaderos deben optimizar la bioseguridad y proporcionar a los animales mejores normas de nutrición y bienestar, algo en lo que pueden ayudar los programas informáticos y la tecnología.
Datos solución de problemas
Con el fin de reducir el uso de antibióticos, es vital seguir la salud del animal, asegurándose de que no está desarrollando ningún signo de enfermedad y que está comiendo y bebiendo correctamente. Para ello, se pueden recopilar continuamente datos de los animales y luego analizarlos mediante un software que el granjero puede tener a mano. Ya se dispone de varias opciones que hacen esto y se están desarrollando otras más. Si se utilizan correctamente, los dispositivos pueden proporcionar diagnósticos oportunos, ayudando a disminuir las pérdidas económicas.
Los dispositivos que se pueden usar son capaces de detectar los componentes del sudor, el pH y el estrés, medir la temperatura corporal y analizar el sonido, junto con otras funciones. Se prevé que el crecimiento mundial de los productos tecnológicos vestibles utilizados para la vigilancia de la salud animal se dispare de 69.910 millones de dólares en 2016 a 13.600 millones de dólares en los próximos 10 años.
Los biosensores, producidos en gran parte para el diagnóstico del estado de salud y de las enfermedades en los seres humanos, están emergiendo ahora en la industria ganadera. La integración de las técnicas de ganadería de precisión está todavía en gran parte en fase de desarrollo y suele limitarse a la industria lechera o avícola, pero es probable que le sigan otros sectores. Algunas de las tecnologías que se están desarrollando son los microfluidos, los analizadores de sonido, las técnicas de detección de imágenes, el diagnóstico serológico y la detección del sudor y la saliva.
Se ha determinado que los biosensores son un instrumento útil para detectar los niveles de antibióticos en un animal y advertir al agricultor si éstos son elevados. Los biosensores también podrían ayudar a proporcionar un diagnóstico rápido en la granja para detectar cualquier brote de enfermedad lo más rápido posible. Esto es algo que la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) y los organismos de seguridad alimentaria tienen especial interés, ya que puede evitar que las enfermedades lleguen a los seres humanos.
Los biosensores funcionan detectando la ausencia o la presencia de sustancias químicas o biomarcadores, vigilando la glucosa, las proteínas, las enzimas o realizando pruebas para detectar sustancias químicas nocivas mediante dispositivos de bionanotecnología y microelectrónica que se encuentran en el interior o en la superficie del cuerpo del animal. Entre los diferentes tipos de tecnología de biosensores se incluyen los microfluidos, que detectan rápidamente la química clínica y pueden reducir el riesgo de contaminación cruzada.
La tecnología disponible en el mercado
Otras tecnologías que se están desarrollando para detectar la salud y el bienestar de los animales se presentan en forma de analizadores de sonido que pueden detectar los niveles de estrés en pollos, vacas y cerdos. También se puede vigilar la actividad metabólica, lo que pone de manifiesto una serie de problemas como la fertilidad, el hígado graso, la cetosis, el abomaso desplazado, la metritis y la retención de placenta. Los monitores de temperatura pueden indicar la preñez, el nacimiento y la lactancia, mientras que la vigilancia de la saliva y la respiración se han utilizado para los análisis clínicos, ya que la cantidad de oxígeno y de ácido nítrico en la respiración puede ser indicativa de las condiciones de salud. Estos tipos de tecnología, de una forma u otra, están ampliamente disponibles en el mercado, en forma de collares para el cuello, pulseras, bolos internos o tiras de detección.
Muchos de estos sistemas pueden ayudar a la vigilancia de las explotaciones agrícolas, ya que los datos en bruto se cargan en un sistema de software al que se puede acceder a través de los tableros de los teléfonos móviles, las computadoras y las tabletas. Esto reduce la necesidad de métodos convencionales, como llevar un diario o escribir notas. Se han desarrollado varias aplicaciones para hacer precisamente esto, recopilando información y traduciéndola en algo útil para el agricultor.
La importancia de la economía
Como siempre, la economía juega un papel vital en cualquier inversión tecnológica potencial en la granja. Si un agricultor tiene que comprar varios dispositivos para vigilar diferentes comportamientos o condiciones fisiológicas, podría convertirse en una inversión sumamente costosa, que la mayoría de los agricultores difícilmente podrán justificar o costear. A menudo, los científicos desarrollan la idea pero pasan a otra cosa antes de que se convierta en algo práctico para su uso en la granja. Por consiguiente, es necesario salvar la brecha entre la investigación y la industria para que la tecnología práctica llegue a los agricultores.
Los animales también deben ser capaces de funcionar de forma natural con cualquier dispositivo, sin riesgo de dañarlos. Aquí es donde la tecnología como los bolos internos son muy útiles, ya que después de la instalación inicial, el animal no es consciente de ello, ni capaz de causarle daño. Sin embargo, si funciona mal, es poco probable que se pueda arreglar. Aunque minimizar el uso de antibióticos es un objetivo que muchos veterinarios y granjeros están tratando de lograr, eliminarlos completamente puede llevar a un mayor riesgo de exposición a bacterias y patógenos. Por lo tanto, es esencial utilizar la tecnología para lograr el equilibrio adecuado. La verdadera necesidad es integrar la tecnología disponible en un sistema eficiente en línea que funcione en tiempo real, de modo que los agricultores puedan actuar sobre cualquier cambio en sus animales sin demora.
