Las alternativas a los antibióticos se consideran a menudo demasiado costosas. Sin embargo, en términos de retorno de la inversión, las buenas alternativas a los antibióticos pueden aportar mucho más que el tratamiento de la enfermedad.
En una bandada sana, los antibióticos no tienen ningún valor, pero las alternativas a los antibióticos pueden seguir ofreciendo beneficios. Los antibióticos u otras sustancias con efectos antimicrobianos se aplican regularmente en la producción ganadera. Si bien la UE ha prohibido los antibióticos aplicados como promotores del crecimiento, siguen utilizándose regularmente por razones terapéuticas. El uso de antibióticos continúa por razones económicas, en lugar de limitarse a tratar a un grupo de animales por los riesgos de mortalidad. Pero incluso fuera de la economía de las granjas, las preocupaciones por el bienestar de los animales harían que el tratamiento de los animales enfermos fuera un requisito. Dentro del uso necesario hay grandes variaciones en las cantidades utilizadas según la especie e incluso el país.
Costos de los antibióticos
El coste del tratamiento con antibióticos se considera generalmente bajo, alrededor de 0,01-0,02 euros por ave, especialmente en las aves de corral, ya que se pueden administrar convenientemente a través del suministro de agua. Pero esto sólo cubre una parte de los costes reales. A menudo las líneas de agua deben ser limpiadas antes de aplicar el antibiótico, para evitar la obstrucción de la biopelícula en las líneas de bebida.
La aplicación también requiere tiempo de trabajo, lo que depende de la especie y del sistema de cría, pero incluso después de la aplicación, los antibióticos pueden causar costos adicionales. Es bien sabido por los seres humanos que después de un tratamiento con antibióticos el microbioma intestinal suele estar gravemente alterado, lo que provoca diarrea y disbiosis general. Aunque estos efectos suelen resolverse sin más tratamiento en los seres humanos, en el ganado tienen ciertamente un costo en términos de pérdida de eficiencia alimentaria.
Costos de las alternativas
Muchas de las alternativas aplicadas para sustituir los promotores del crecimiento de los antibióticos (AGP) también pueden utilizarse en programas para reducir la necesidad de tratar con antibióticos (figura 1). Los probióticos o los microbianos activos pueden ayudar a modular la microflora y los butiratos de liberación lenta pueden tener un efecto positivo en la integridad intestinal. En los lechones, los ácidos de liberación lenta han mostrado efectos positivos en la salud intestinal desde el destete. A menudo se combinan con aceites esenciales para obtener un efecto máximo. En los animales jóvenes, que en todas las especies requieren la mayoría de los tratamientos con antibióticos, el apoyo a la respuesta inmunológica innata puede ser beneficioso para evitar la necesidad de tratarlos con antibióticos. Sin embargo, la mayoría de esas alternativas son más caras por tonelada de alimento que el simple tratamiento con un antibiótico. A diferencia de los antibióticos, para un efecto óptimo puede ser necesario aplicar más de uno de ellos, lo que aumenta aún más el costo por tonelada de alimento. A los ojos del granjero y del molinero de pienso, los programas de reducción de antibióticos significan una cosa: un costo sin recompensas en términos de precios de venta más altos.
Figura 1 – Alternativas aplicadas para los antibióticos promotores del crecimiento.
¿Coste o retorno de la inversión?
Antibióticos: El retorno de la inversión se calcula fácilmente para los antibióticos, el costo del tratamiento sobre el retorno anticipado debido a la reducción de la morbilidad y la mortalidad. El tratamiento en lechones o rebaños sanos aporta incluso un retorno de la inversión negativo, ya que el costo del tratamiento no aporta ningún beneficio adicional.
Alternativas a los antibióticos: Si se elige bien y se aplica correctamente en muchos casos, una alternativa al antibiótico debería traer un retorno de la inversión de al menos 1, lo que significa que el mayor costo de aplicación en comparación con los antibióticos no debería ser motivo de preocupación.
La principal diferencia surge cuando se compara la reacción del ganado no gravemente enfermo entre las alternativas de antibióticos y los tratamientos antibióticos tradicionales. Por ejemplo, si se aplica un butirato de liberación lenta (ButiPearl) a una bandada de aves sanas, la conversión alimenticia mejora debido al aumento de la superficie para la absorción de nutrientes. Si se administra a los lechones un acidificante protegido (Formyl), la capacidad de amortiguación del alimento puede reducirse, ya que el calcio encapsulado no tiene un efecto de amortiguación en el alimento, y se reduce el riesgo de diarrea. Si un probiótico (Clostat) estabiliza la flora intestinal de un pavo, las aves serán más resistentes a los patógenos intestinales de todo tipo, e incluso si aún requieren tratamiento se recuperarán de él más rápidamente.
Cuando se usan antibióticos, el microbioma intestinal se desequilibra, asumiendo una hipoteca hacia la futura salud intestinal del animal. Por lo tanto, aunque son relativamente baratos, fiables y fáciles de usar, a largo plazo conllevan riesgos económicos. Cuando se utilizan buenas alternativas de antibióticos, la salud intestinal también se ve afectada, pero a diferencia de los antibióticos, para mejor. Una mejor salud intestinal tendrá un impacto positivo en la conversión y uniformidad del alimento en todas las especies. El retorno de la inversión podría ser mejor en condiciones de cría deficientes para la salud intestinal, sin embargo, incluso las granjas con mejores prácticas pueden seguir beneficiándose.
Ejemplo de cama húmeda en aves de corral
La cama húmeda en las aves de corral es un desafío constante en la producción de pollos de engorde, fuertemente vinculado a las lesiones de las almohadillas de comida y a las preocupaciones por el bienestar de la calidad del aire. Si se utiliza un tratamiento con antibióticos para tratar la diarrea causada por la enteritis bacteriana, que a su vez puede causar la camada húmeda, siempre que el patógeno no haya adquirido resistencia, el tratamiento será eficaz. Es posible que haya que añadir ropa de cama seca para tratar la humedad que ya existe en la camada, con un costo en términos de material y mano de obra. Las alternativas como los probióticos o los butiratos de liberación lenta se administran a través de la alimentación antes de que surja el problema de los lechos húmedos. Aportan algunos beneficios en términos de FCR y uniformidad. Además, evitan la costosa y desagradable tarea de tener que añadir más lechos. Evitar la cama húmeda puede contribuir a que la calidad del aire en el gallinero mejore las condiciones tanto de los trabajadores como de las aves de corral. Una buena salud intestinal puede prevenir los problemas respiratorios mediante una cama más seca. En un ensayo con pollos de engorde, cinco naves de aves recibieron un probiótico mientras que otras cinco se utilizaron como control. Todos los demás factores y la disposición de los gallineros fueron idénticos. Aparte de los efectos esperados en términos de rendimiento, se pudo lograr una clara mejora en la sequedad de la cama (Tabla 1).
Hay un fuerte impulso de los consumidores y los gobiernos para reducir el uso de antibióticos en la producción ganadera. Las empresas están proporcionando una serie de productos, todos ofrecen sustituir los antibióticos, pero no todos pueden cumplir esa promesa. Es de crucial importancia evaluar cada aditivo en sus afirmaciones. Se deben conocer los modos de acción, y se debe disponer de pruebas claras de que los diferentes aditivos son compatibles. Los beneficios deben ser visibles en las condiciones de la granja en los animales de producción, sólo aquellos que se desempeñan allí son verdaderas alternativas.
