El costo de los piensos representa casi el 70-80% de los costos totales de la producción avícola. En muchos casos, esto puede estar fuera del alcance de los pequeños avicultores que carecen de economías de escala y de acceso al crédito. Esto hace que las perspectivas de utilizar los insectos como fuente de proteínas sean factibles porque son mucho más baratos y están disponibles durante todo el año. Sin embargo, ¿ofrecen estas fuentes alternativas la misma eficacia?
Los trabajos han demostrado que la composición de nutrientes de los insectos se compara favorablemente con las principales fuentes convencionales de proteínas, como la harina de pescado y la harina de soja, lo que indica que las harinas de insectos pueden sustituir parcial o totalmente a esas fuentes tan costosas y, por tanto, contribuir a la rentabilidad de la producción avícola de los pequeños agricultores. Además, la recolección de insectos para su uso como ingredientes de piensos reducirá los daños en los campos de cultivo, minimizará el uso de plaguicidas para el manejo de las plagas y reducirá la contaminación ambiental.
En este artículo se pretende examinar el uso de insectos y otras especies de alimañas como fuentes de proteínas en la dieta de las aves de corral en comparación con las fuentes de proteínas convencionales, y los resultados de esas estrategias de alimentación obtenidos en todo el mundo.
Las pupas de las moscas
La biodegradación del estiércol de aves de corral con pupas tiene un gran potencial para el reciclaje de materiales de desecho en piensos ricos en proteínas para aves de corral y otros animales. Este aspecto es particularmente importante en las zonas que se sabe que tienen un déficit de proteínas, como muchas regiones tropicales y subtropicales.
Las moscas domésticas, Musca domestica, se utilizan mejor con fines de biodegradación, debido a su enorme capacidad de reproducción. Se ha calculado que en tres meses un par de limas domésticas podrían producir suficientes moscas, si todas sobrevivieran, para cubrir la tierra a 47 pies de profundidad. Independientemente del enfoque habitual sobre estos insectos particulares como enemigos del hombre, tales insectos pueden producir una cantidad impresionante de pupas y por lo tanto proporcionar una fuente fiable de proteína animal para el ganado y las aves de corral.
Las pupas se separan del estiércol inoculado por flotación, luego se secan a 65°C durante la noche y se eliminan del grueso del estiércol residual por medio de una criba vibratoria. Las pupas recolectadas, cuando se procesan adecuadamente, son altamente nutritivas y tienen valores medios de 63% de proteína, 15,5% de grasa, 5,3% de ceniza y 580 Kcal de energía/g. La composición de aminoácidos (Tabla 1) indica que la calidad proteica de las pupas es comparable a la de la harina de carne y hueso o la harina de pescado, y superior a la del aceite de soja. Las pupas son también una buena fuente de aminoácidos limitantes, en particular la lisina, la metionina y la arginina.
En un ensayo, se incluyeron pupas de mosca en una ración inicial de pollos de legumbre blanca, ya sea en forma pura o mezclada con el estiércol residual. Las dietas fueron alimentadas durante un período de tres semanas. El rendimiento de los pollos con ambos tratamientos dietéticos se comparó con el de otro grupo de pollos alimentados con una dieta de control con un suplemento proteínico que contenía harina de pescado, harina de soja y harina de carne y hueso.
Como se muestra en la Tabla 2, el aumento de peso y la eficiencia de la alimentación fueron similares para los polluelos alimentados con las pupas o el suplemento de control. Sin embargo, el rendimiento se redujo cuando se alimentó la mezcla de pupas y el estiércol residual. La disminución del rendimiento en ese caso puede haber sido resultado del menor contenido de proteínas y del menor valor de digestibilidad atribuido por el estiércol residual.
Saltamontes
Los saltamontes prevalecen principalmente en África, Australia, Asia y el Oriente Medio. Un solo enjambre de saltamontes puede contener hasta 10.000 millones de insectos con un peso aproximado de 30.000 toneladas. Por lo tanto, pueden cubrir una superficie de hasta 40 kilómetros cuadrados de tierra cultivable, causando así graves daños a los cultivos. Debido al comportamiento del enjambre, esto hace que los saltamontes sean relativamente fáciles de cosechar. Esto se hace generalmente en la naturaleza, preferentemente de noche (utilizando luz artificial) o por la mañana cuando la temperatura es más fresca y los insectos son menos activos y más fáciles de atrapar. La recolección de saltamontes para alimento y pienso es un medio eficaz de controlarlos biológicamente y reducir la aplicación de plaguicidas químicos y, por lo tanto, aliviar la contaminación ambiental.
Los saltamontes son generalmente ricos en CP (50-65%), aunque algunos valores más bajos (<30%) have also been reported. the dm is 23-35%, and fat content is quite variable and ranges from relatively low values (><5%) to high ones (>20%). El contenido de Ca es bastante pobre, como en otras especies de insectos. El contenido de fibra puede ser significativo y aumenta con la edad, es decir, los insectos adultos contienen hasta un 22% de fibra detergente neutra (FND) frente al 12% de las ninfas.
En términos de alimentación, la harina de saltamontes era tan apetecible como la harina de pescado cuando se alimentaba a los pollos de engorde. Por consiguiente, se ha intentado sustituir una parte de la harina de pescado por harina de saltamontes, y como tal, la sustitución parcial era generalmente adecuada. En Nigeria, los pollos de engorde (1-28 días) se alimentaron con harina de langosta del desierto (Schistocerca gregaria) como sustituto de la harina de pescado, sustituyendo el 50% de la proteína de la harina de pescado por harina de langosta (1,7% en la dieta), lo que dio lugar a un mayor aumento del peso corporal, la ingesta de alimentos y la proporción de conversión de los alimentos. En China, la harina del saltamontes Acrida cinerea podría sustituir el 20% y el 40% de harina de pescado en las dietas para pollos de engorde con una tasa de crecimiento y un consumo de alimentos similares a los de la dieta de control. En Nigeria, la harina de saltamontes (especies no especificadas) a los niveles de inclusión de 2,5 a 7,5% (en base al peso) en las dietas para pollos de engorde (1-49 días) redujo el aumento de peso y la eficiencia alimentaria, aunque aumentó el contenido proteínico de la canal. En un estudio posterior, se determinó que la harina de saltamontes incluida en la dieta al 2,5% era un sustituto adecuado y más barato de la harina de pescado importada (100% de sustitución en base al peso), aunque la dieta general contenía algo menos de proteínas (22,2% frente a 22,8%). La carne de los pollos de engorde alimentados con saltamontes de granja tenía menos colesterol pero mayores concentraciones de lípidos y fosfolípidos totales. También se ha observado un mayor potencial antioxidante y una mayor vida útil de almacenamiento.
Harina de abeja seca
La harina de abeja seca, producida a partir de abejas muertas después de la temporada de producción de miel, ha sido evaluada como un alimento de alto contenido proteínico en las dietas de los pavos en crecimiento de 6 a 41 días de edad. Aunque es más alto en proteína cruda y difiere en la composición de los aminoácidos, la harina de abejas seca era similar a la harina de soja en cuanto a los aminoácidos totales y la verdadera energía metabolizable.
El aumento del peso en vivo y la eficiencia de la conversión de los piensos mejoraron cuando la dieta contenía 150 g de harina de abejas/kg, pero se redujo en 300 kg de harina de abejas/kg. Los efectos adversos pueden estar relacionados con el nitrógeno no proteico de la harina de abejas o con la toxicidad del veneno de abejas desecado.
Grillos mormones
El grillo mormón (Anabrus simplex) existe en poblaciones de densidad relativamente baja en la mayor parte de su área de distribución. Sin embargo, en ciertos momentos y lugares se producen explosiones o infestaciones de la población en las que grandes cantidades de grillos forman bandas itinerantes. Estas bandas pueden incluir millones de individuos y se encuentran con densidades de hasta 100 individuos por metro cuadrado. Estas infestaciones pueden durar años o incluso décadas, y se caracterizan por un aumento gradual y luego una disminución de la población. Los factores que desencadenan estas infestaciones no se conocen bien, pero se cree que están relacionados con el clima.
Varios trabajadores han estudiado el valor del grillo mormón como fuente de alimento para los pollos de engorde. Los pollos de engorde (1-21 días) alimentados con una dieta de 62% de granos de maíz y 30% de harina de grillo tuvieron un mejor crecimiento que los pollos de engorde alimentados con una dieta de control basada en maíz y harina de pescado. En un experimento posterior, se compararon las dietas de maíz y grillos en las que se sustituyó totalmente la harina de soja por harina de grillos que contenía un 28% (1-3 semanas), un 22% (4-6 semanas) y un 18% (7-8 semanas) de grillos con las dietas de harina de maíz y soja en pollos de engorde de hasta 8 semanas. No hubo diferencias significativas en el aumento de peso ni en la relación entre alimento y ganancia; y no se observó ningún efecto adverso en el sabor de la carne de las aves alimentadas con la dieta de maíz y grillos.
Sin embargo, en otros estudios, el rendimiento de los pollos alimentados con grillos mormones fue menor en comparación con el rendimiento obtenido con harina de pescado o de soja. Este resultado se ha atribuido a los niveles más bajos de metionina, arginina y lisina en los grillos mormones en comparación con las otras fuentes de proteínas. Aunque la suplementación con metionina puede ser práctica, la suplementación con arginina y lisina probablemente no sea económica. Mezclar grillos molidos con una proteína complementaria, tal vez de girasol, sésamo o maní, podría dar lugar a mezclas económicas adecuadas tanto en arginina como en lisina y sólo se requiere la suplementación de metionina.
Comida para ratas
El primer estudio sobre el uso de ratas de campo se realizó en 1987 en Filipinas, donde millones de ratas infestan cada año los campos de cultivo de todo el país, causando grandes daños, baja producción y extrema pobreza entre los agricultores. Uno de los intentos realizados para resolver este problema fue utilizar al menos parte de la población de ratas en la alimentación de las aves de corral. Los análisis de laboratorio han revelado que la harina de rata contiene alrededor del 59% de CP, lo que es comparable a la harina de pescado (60% de CP) y a la harina de camarón (56% de CP). Para el ensayo de alimentación, se preparó harina de rata a partir de ratas muertas recién recogidas en campos de arroz y maíz recién arados. Luego se hirvieron en cubas de cocina y se secaron al sol durante 3-4 días, y finalmente se molieron en molinos hummer.
A continuación se llevó a cabo un estudio de rendimiento para comparar el aumento de peso, la eficiencia de la alimentación y el costo de la alimentación de los pollos de engorde alimentados con dietas que contenían un 10% de harina de rata, un 10% de harina de pescado y un 10% de harina de camarón durante un período de 45 días. Los resultados se presentan en la Tabla 3. Las diferencias no significativas entre los tres tratamientos indican obviamente que la harina de rata tiene un valor alimenticio comparable y puede sustituir a la harina de camarón o de pescado en las dietas para pollos de engorde. El uso de ratas en la alimentación también tiene una ventaja económica debido al menor costo en comparación con las otras fuentes de proteína, además de la ventaja de reducir los daños a los cultivos debido a la reducción al mínimo de la población de ratas.
Las pupas del gusano de seda
Los restos de pupas de gusanos de seda después de la eliminación de los capullos para la fabricación de seda son el principal subproducto de la industria de la seda de Oriente. Se dispone de cantidades importantes de pupas de gusanos de seda usadas en China, Japón y la India. En China, se estima que la disponibilidad anual de pupas de gusanos de seda supera las 150.000 toneladas. Las pupas contienen alrededor de un 48% de proteína bruta y un 27% de grasa bruta, y requieren ser desaceitadas para mejorar su calidad de conservación. El desengrase también es necesario para eliminar las grasas altamente insaturadas que afectan al sabor de la carne de ave. La harina de crisálida de gusano de seda desaceitada puede contener hasta un 80% de proteína bruta.
La harina de pupa de gusano de seda se ha utilizado con éxito para sustituir completamente la harina de pescado en las dietas de las ponedoras y para sustituir hasta el 50% de la harina de pescado en las dietas de los pollos. También se ha informado de la presencia de factores de producción no identificados que conducen a una mejora de la eficiencia de la alimentación, del peso de los huevos, de la fertilidad y de la incubabilidad. Se sugiere que los ecdisteroides, una hormona implicada en la metamorfosis de las pupas, puede ser responsable de estos efectos estimulantes del rendimiento. Otra característica que puede aumentar el valor nutritivo de la harina de pupa de gusano de seda es su alto contenido vitamínico.
Las pupas del gusano de seda también se han utilizado en otros países como un alimento proteínico y energético no convencional de primera clase para las aves de corral. En Bangladesh, por ejemplo, esa fuente de alimentación se ha utilizado en lugar de la harina de pescado por las siguientes razones:
- La harina de pescado es la única fuente convencional de proteína animal para las aves de corral en ese país, y las aves de corral compiten con el ganado humano y otros animales por el consumo de pescado seco. Como resultado, el costo de la harina de pescado es muy alto y su inclusión en la dieta difícilmente permite una avicultura rentable.
- La calidad de la harina de pescado es muy variable y su disponibilidad es incierta.
- La harina de pescado suele estar adulterada con otros ingredientes como espinas de pescado, arena, aserrín, etc., que afectan negativamente a su valor nutritivo.
- Los productores a veces utilizan insecticidas para la conservación de la harina de pescado, lo que puede causar toxicidad en las aves de corral.
- En comparación con la harina de pescado, las pupas de gusano de seda son una fuente de alimento mucho más barata y tienen un mayor valor nutritivo, como se ha indicado anteriormente.
En uno de los numerosos estudios de alimentación, las pupas de gusano de seda se han utilizado en dos tratamientos dietéticos, a saber, 0% de harina de pescado + 6% de pupas de gusano de seda, y 6% de harina de pescado + 0% de pupas de gusano de seda alimentadas con dietas basales a pollos de engorde desde el primer día hasta los 42 días de edad. Los resultados se muestran en el cuadro 4. Aquí se muestra claramente que el uso de pupas de gusano de seda en lugar de harina de pescado ha dado lugar a un mayor rendimiento y a mejores rendimientos económicos sin comprometer la salud o la capacidad de supervivencia de las aves.
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